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第二十八回 金殿伏诛贪臣落网 寿宫密语暗潮翻涌（第4页）

秦怀意领着钱为业绕过雕花回廊，寿祥宫便映入眼帘——朱红宫檐覆着层薄霜，檐角铜铃静垂，阶前腊梅含蕊未放，青砖地面映着疏淡天光，殿内飘出缕缕檀香，混着陈年樟木的气息，透着几分静谧古雅。钱为业依规矩止步于宫门外，垂手立在廊下，目光不敢逾越分毫。

秦怀意轻推朱门而入，殿内光线柔缓，明黄色帐幔低垂，绣着缠枝莲纹的锦被隆起一角，太后斜倚在铺着貂裘的软榻上，呼吸绵长匀净，鬓边金步摇静无声息，唯有帘外微风拂过，偶尔带动发丝轻颤。他蹑足上前，取过案上一把素面折扇，指尖轻摇，一缕微凉的风缓缓飘向榻边——既不敢扇得太急，又需让太后察觉。

果然，片刻后，锦被微动，太后的声音带着初醒的慵懒与几分不耐：“这风是从哪儿来的？”话音刚落，帐幔被她抬手掀开一角，凤目微睁，瞥见秦怀意正持扇轻摇，顿时眉梢一挑，语气沉了几分：“嘿，都十月末了，霜气都结在檐上了，你倒好，还给我吹凉风？是想让哀家染风寒不成？”

秦怀意闻言，立刻“扑通”一声跪倒在地，折扇脱手落在金砖上，忙不迭叩首：“奴才不敢！奴才万万不敢有此心思！”他头叩得极响，语气却带着恰到好处的慌乱，“只是……只是宫外有要紧事，吏部尚书钱大人在外候着，说事关重大，非得即刻禀明太后，奴才不敢擅自做主，又怕惊扰太后安睡，才想着用凉风轻轻唤您醒，绝非有意冒犯！”

秦怀意应声起身，轻步退出寿祥宫，对廊下的钱为业做了个“请”的手势。钱为业整了整官袍，深吸一口气，迈过朱红门槛，殿内檀香更浓，太后已坐直身子，凤目扫来，带着无形的威压。他未及开口，“扑通”一声跪倒在地，额头抵着金砖，声音哽咽：“太后！大事不好了！”

太后抬手揉了揉眉心，语气平静却带着不容置疑的威严：“慌什么？都下去。”殿内侍奉的宫人、太监闻言，纷纷躬身退至殿外，朱门轻轻合上，将外界的喧嚣隔绝。

“说吧，慢慢说。”太后端起案上的温茶，抿了一口。

钱为业抬起头，眼眶泛红，却依旧保持着臣子的体面，沉声道：“今日朝堂之上，赵御史弹劾工部侍郎周宝奎贪墨枉法，罗列罪状六端，从洛河疏浚克扣饷银，到上林苑修缮中饱私囊，再到督造边军甲胄偷工减料……桩桩件件，皆有人证账册为凭。”

他顿了顿，语气愈发恳切：“陛下已下旨，将周宝奎革职下狱，秋后问斩。”

太后手中的茶盏微微一顿，抬眼看向钱为业，凤目微眯：“果真有此事？”

“千真万确！”钱为业叩首道，“周宝奎乃是桂宁侯举荐，臣当初也是看在侯爷的面子，才在朝堂上为他周旋，助他谋得工部侍郎一职。如今他倒台，朝堂上议论纷纷，都说举荐之人失察，恐会牵连侯爷。”

他话锋一转，声音压得更低：“更要紧的是，周宝奎在任三年，经手的诸多工程，当初皆需太后您点头应允方能施行。如今他贪墨之事败露，有心人若要深究，怕是会借着此事大做文章，说您偏袒亲信，有碍朝堂法度，届时……”

钱为业没有继续说下去，却已将利害关系点得透彻——周宝奎的举荐链连着桂宁侯，而桂宁侯是太后心腹，周宝奎的工程又需太后首肯，他一倒，若不及时处置，火势极易蔓延到太后身上，动摇其在朝堂的根基。

钱为业话音未落，太后已放下茶盏，指尖轻轻敲击着案上的白玉镇纸，声响在静谧的殿内格外清晰。她面色沉静如水，凤目里不见半分波澜，淡淡开口：“钱尚书，你是老臣了，怎会说这般糊涂话？”

“大周祖制，后宫不得干政，外朝的是非曲直，哀家如何能伸手？”她语气平缓，却带着不容置喙的威严，“周宝奎是桂宁侯举荐，也是陛下点头任用的，如今他犯了罪，陛下依法处置，是朝堂法度所在，合情合理。”

钱为业心头一紧，忙叩首道：“太后明鉴！臣并非要您干预朝政，只是此事牵连甚广，恐有人借题发挥，伤及您的清誉……”

“清誉？”太后轻笑一声，笑声里听不出喜怒，“哀家的清誉，岂是几句流言蜚语就能动摇的？周宝奎贪墨是他自己的事，举荐之人失察，自有吏部议处；工程审批是按章程办事，每一道手续都清清楚楚，旁人想做文章，也得有凭据。”

她话锋一转，目光落在钱为业身上，带着几分审视：“钱尚书今日急匆匆求见，想来不只是为了禀报此事吧？你是吏部尚书，朝堂补缺、人心动向，该是你操心的事。与其在这里忧心哀家，不如想想如何稳住工部的局面，别让一场贪腐案，搅得朝局动荡——这才是你的本分。”

一番话看似推得干净，实则句句点透要害：既表明了不越权的立场，又暗示范给钱为业处置空间，同时敲打他需守住本分，切勿借此事裹挟后宫，言语间的分寸与智谋，尽显太后的深不可测。

太后指尖停在镇纸上，话锋陡然一转，语气里添了几分探询：“说起来，今日朝堂之上，除了周宝奎伏法，便没有别的异样？”

钱为业心头一凛，连忙回道：“回太后，并无太大异动。只是丞相孙幽古处置此事时，调子定得极快，既没多问牵连，也没拖延查案；还有齐王，全程看似只补了句‘让周宝奎伏辩’，却偏偏点了户部吴畅核账，那吴畅查账的手段，竟细致到连商户账本、募夫名册都一一比对，倒不似平日那般中庸。”

太后静静听着，凤目微眯，忽然问道：“你可知那弹劾周宝奎的赵乃霖，平日是何作派？”

钱为业略一思忖，据实答道：“此人是新晋御史，最是好名。遇事总爱争辩，尤喜弹劾高官，仿佛越弹劾大人物，越能显他耿介。只是他往日弹劾十回，倒有九回被驳回来——要么是空言无物，拿不出实证；要么是查无实据，连账目都没核对清楚，朝堂上不少人都笑他是‘纸上御史’。”

“哦？”太后眉梢微挑，语气带着几分深意，“往日弹劾皆无实证，为何今日弹劾周宝奎，偏偏人证、账册样样齐全，连核账都查得滴水不漏？”

钱为业闻言一怔，仿佛被一语点醒，下意识喃喃道：“对啊……往日他弹劾，要么缺供词，要么少账本，怎么今日偏偏样样都齐了？连吴畅都像是早有准备一般，查起账来半点不含糊……”

他越想越觉得蹊跷，先前只想着周宝奎倒台的牵连，竟没细想这其中的反常。殿内檀香缭绕，太后指尖再次敲击起白玉镇纸，一声一声，似敲在钱为业的心尖上。

“看来，”太后缓缓开口，凤目里闪过一丝冷光，“洛京的朝堂上，有人比我们想象中，更急于清掉周宝奎这块‘绊脚石’啊。”

钱为业浑身一震，猛地抬头看向太后，却见她已端起茶盏，垂眸抿着茶汤，神色晦暗难辨。檐角铜铃被风拂动，轻轻作响，寿祥宫内的静谧里，仿佛藏着无数待发的暗箭，正悄然瞄准朝堂的下一个猎物。