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第三十五回 供词字字藏机锋 暗探句句露端倪（第2页）

张翠喜闻言，神色依旧平静，没有半分迟疑。书吏上前，将记录册与沾了朱砂的笔递到她面前。她接过笔，指尖虽轻轻一顿，却很快便在供词末尾落下了自己的名字，再蘸了朱砂，稳稳地按上了指印。整个过程从容不迫，仿佛方才所言句句皆是实情，并无半分心虚。

画押完毕，书吏收回册子呈给齐王。齐王翻看了两页，目光再次落在张翠喜身上，淡淡道：“你先下去候着，后续若有需要，再传你前来。”

“传周启元。”齐王的声音在正堂中响起，带着几分不容置疑的威严。

片刻后，一个身着青色长衫的中年男子被带了上来，正是杜之贵的师爷周启元。他身形微胖，面色略显苍白，走到堂中便忙不迭地跪伏在地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“草民周启元，叩见王爷，叩见二位大人。”

“起来吧。”齐王淡淡开口，目光落在他身上，带着审视，“你是杜之贵的师爷，随他在城阳郡待了三年，对他在郡中的所作所为，应当一清二楚。”

周启元缓缓起身，垂手而立，不敢与齐王对视，只低着头回道：“草民……草民只是杜大人的师爷，平日里多是处理些文书往来，郡中政务，皆是杜大人亲自决断。”

“亲自决断？”齐王挑了挑眉，语气里带着一丝意味深长，“那他在城阳郡大兴土木、盘剥商户，甚至暗中勾结地方乡绅之事，你也毫不知情？”

这话一出，周启元身子微微一僵，随即连忙摇头：“王爷明鉴！杜大人在城阳郡三年，一心为民，兴修水利、减免赋税，百姓们都看在眼里。所谓盘剥商户、勾结乡绅，皆是无稽之谈，定是有人恶意中伤大人！”

齐王不置可否，又问：“那杜之贵为张翠喜赎身，花费三万两重金，这笔钱从何而来？你作为师爷，管着他的账目，总该知道吧？”

周启元额头渗出细汗，却依旧强作镇定：“回王爷，那三万两并非官银，而是杜大人的私产。大人素来仁善，见张翠喜身世可怜，一时怜惜，便出手相助，这也是人之常情。”

他顿了顿，又补充道：“草民虽管账目，但大人的私产往来，草民不便过多干涉，只知这笔钱来路正当，绝非不义之财。”

周启元的回答看似恭顺，却处处为杜之贵开脱，将所有质疑都推给“不知情”“私产”“恶意中伤”，既不正面顶撞，也不露出半分破绽，显然是早有准备。

齐王盯着他看了片刻，见他虽神色紧张，却始终不肯松口，便转头看向钱为业与朱启建：“二位大人，还有要问的吗？”

钱为业猛地一拍案几，震得案上的卷宗都颤了颤，目光如刀般剜向周启元：“周启元！你少在这儿巧言令色！本尚书问你，杜之贵在城阳郡修的那座‘惠民桥’，账面上报的是五万两白银，可实际石料、工匠的工钱加起来，撑死了三万两，剩下的两万两去哪了？！”

周启元心头一紧，指尖下意识地攥紧了衣角，脸上却依旧强装镇定：“大人明鉴！那两万两并非克扣，而是用于桥边的护堤加固与后续维护。城阳郡雨季多水患，杜大人深谋远虑，怕桥体不稳，特意多留了款项以备不时之需，账本上都有明细记录，草民可以随时呈上来。”

“明细？”钱为业冷笑一声，从袖中抽出一本薄册，狠狠摔在周启元面前，“这是本尚书让人从城阳郡府库抄来的流水账！上面只记了桥体修建的三万两支出，护堤加固的款项在哪？！你所谓的‘明细’，难道是藏在你自己的袖筒里？！”

周启元脸色瞬间白了几分，却仍不肯松口，弯腰捡起薄册快速翻了几页，随即抬头道：“大人有所不知，护堤的款项是从郡里的预备金中支出的，并未计入桥体修建的账目，所以这本流水账上没有记录。草民所言句句属实，若有半句虚言，甘受律法处置！”

钱为业眯起眼睛，语气更沉：“预备金？城阳郡去年大旱，朝廷下拨的赈灾预备金本就紧张，杜之贵却敢挪用这笔钱‘护堤’？那本尚书再问你，去年冬天城阳郡的赈灾粮，为何迟了半个月才发放到百姓手中？！”

这话戳中了要害，周启元的额头瞬间渗出冷汗，声音也带上了一丝颤抖：“那……那是因为雪大路滑，粮车受阻，并非杜大人有意拖延！大人可以去问当时负责运粮的差役，草民所言绝无半分虚假！”

他嘴上虽硬，可那慌乱的眼神和不自觉发颤的声音，早已暴露了心虚。钱为业步步紧逼，每一句都戳在关键处，而周启元则像在刀尖上跳舞，每一次回应都拼尽全力周旋，却始终不敢露出半分破绽——他心里清楚，一旦松口，不仅杜之贵性命难保，他自己也难逃干系。

钱为业盯着齐王的侧脸，心头疑窦丛生：方才审张翠喜，齐王明明能揪着“三万两赎身银来源”深问，却在她答完“杜大人仁善”后便收了话；如今审周启元，眼看自己已逼得对方冷汗直流，齐王又只是静静旁观，半句深挖的话都没有。这“点到即止”的态度，实在让人猜不透他的心思。

待周启元强撑着说完“雪大路滑”的辩解，齐王终于开口，转头看向朱启建：“朱大人，你有什么看法？”

朱启建与钱为业对视一眼，瞬间领会了他的意思——二人本就同属一党，都想揪出杜之贵背后的猫腻。他清了清嗓子，目光如炬地盯着周启元，语气里带着不容置疑的压力：“周师爷，你别在这儿揣着明白装糊涂！本大人问你，杜之贵挪用城阳郡预备金的事，你敢说你毫不知情？还有那三万两赎身银，杜之贵一个四品官员，俸禄微薄，哪来的这么多私产？！”

他顿了顿，特意加重了语气：“你如今老实交代，尚可算‘胁从’，从轻发落。但若执意替杜之贵遮掩，等我们查出水落石出，你便是同谋，到时候可就悔之晚矣！”

这番话看似是劝降，实则是在敲山震虎——既点出了周启元“知情不报”的要害，又暗示他若不招供，必将难逃罪责。周启元脸色瞬间惨白，嘴唇嗫嚅着，却依旧不敢松口——他知道，一旦招供，杜之贵倒台，他自己也没有好下场。

钱为业在一旁暗暗点头，朱启建这番话，总算说到了点子上，既符合二人一党的立场，又能进一步施压。齐王抬手轻轻敲了敲案面，语气里带着几分不赞同，目光扫过钱为业与朱启建：“二位大人，稍安勿躁。周启元既是杜之贵的师爷，为自家大人辩解本是情理之中，你们这般咄咄逼人，反倒落了‘强逼供词’的口实，传出去倒显得我们审理不公。”

这话一出，钱为业与朱启建皆是一怔，随即心头暗恼——齐王这分明是在为周启元解围！可碍于齐王主审的身份，又不好当面反驳，只能恨恨地闭了嘴。

周启元悬着的心瞬间落了大半，仿佛抓住了救命稻草。他定了定神，对着三人深深一揖，语气诚恳又带着几分委屈：“王爷明鉴！二位大人的顾虑，草民明白，可草民所言句句属实，绝无半分虚言。杜大人在城阳郡三年，虽偶有行事仓促之处，却绝非贪官污吏；那三万两赎身银，确是大人私产，草民虽不知具体来路，却敢以性命担保绝非不义之财。”

他顿了顿，又补充道：“草民身为师爷，自当为大人分辩，但若真有不法之事，草民也断不敢隐瞒。只是如今尚无实证，便要草民认下莫须有的罪名，草民实在不甘！还望王爷与二位大人明察，还草民与杜大人一个清白。”

这番话说得滴水不漏，既感激齐王的“公道话”，又再次坚称自己无辜，同时还暗指钱、朱二人“无实证便定罪”，端的是一碗水端平的姿态，让人挑不出半分错处。

齐王微微颔首，似乎对这个回答颇为满意，转头对钱、朱二人道：“二位大人，看来今日从周启元口中也问不出更多东西了。不如先将他带下去，明日再审桂宁侯？”