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第二十二回 密信暗藏升迁路 糟蟹巧裹贿金谋（第2页）

为业已知君意，后续部中议选时，当提及君之治绩与志愿。君且安心治城阳，待有消息，为业自会遣人告知。秋风渐寒，君善自珍重，勿念。

顺颂政祺。

吏部尚书钱为业顿首

大周乾光元年十月”

写完最后一字，钱为业抬手搁笔，将信笺拎起，对着日光扫了眼墨迹，才递给管家：“你瞧瞧，这话里的轻重，拿捏得如何？”管家双手接过，逐字逐句细看，越看越点头，笑道：“大人这信写得太周全了！既认了他的‘心意’，又把铨选的‘规矩’摆出来，连‘提点’都藏在风物里，任谁看了都挑不出错，还得感念大人的体恤。”钱为业接过信笺，折好放进素色信封，用印泥盖了私印，才道：“差个稳妥的人，把这信悄悄送城阳，务必亲手交到杜之贵手里——路上别出岔子，也别让旁人知晓信里的内容。”管家连忙将信封小心揣进怀里，躬身应道：“大人放心，小的这就去安排，定不会误事！”

吏部尚书钱为业刚出深院，便对吏部尚书钱为业刚出深院，便对管家道：“去看看王小哥醒了没，该见见他了。”管家连忙躬身应道：“大人且随我来，方才小厮来报，说人已醒了，正坐在下房里缓神呢。”

二人到了下房时，王小哥刚喝完一碗热米汤，见钱为业进来，忙挣扎着起身行礼，声音还带着几分虚弱：“小人参见尚书大人……我家侯爷托小人送来的东西，不知大人是否……”“东西我已看过，你一路辛苦，先好好歇着。”钱为业抬手虚扶，转头对身后小厮道，“取二百两银子来，赏给王小哥，算他这趟跑腿的辛苦钱。”

王小哥闻言，眼睛瞬间亮了，嘴角忍不住往上扬，却又连忙压下，躬身道：“大人这可使不得！为侯爷、为大人办事，本就是小人的本分，哪能要大人的赏？”嘴上说着推辞，双手却悄悄攥紧了衣摆，难掩喜色。

钱为业见状，淡淡一笑：“让你拿着你便拿着。只是还有一事要劳烦你——三日后，还得辛苦你再跑一趟城阳，把一封回信带给杜太守。”“这有何难！”王小哥立刻挺直腰板，语气愈发恭敬，“只要大人吩咐，别说再跑一趟城阳，便是赴汤蹈火，小人也万死不辞！”“不必如此夸张。”钱为业摆了摆手，“你先在府里歇三天，养足精神再动身。这三日，府里会好生照料你。”说罢便转身离去，留下王小哥在原地，望着那包沉甸甸的银子，笑得合不拢嘴。

接下来的三日，王小哥在吏部尚书府里，竟过上了连他自己都不敢想的舒坦日子。头一日清晨，便有小厮送来刚浆洗好的软缎衣袍，料子细腻得贴在身上，比他从前穿的粗布短打舒服百倍。辰时刚过，膳食便端进了房——水晶盘里码着“芙蓉鸡髓”，青瓷碗盛着“鲍汁烩鹿筋”，连佐餐的小菜都是“醋浸银鱼”“糟煨笋尖”，皆是他从前只在酒楼外闻过香味的珍馐。午后还有丫鬟送来“冰镇杏仁酪”，碗底沉着蜜渍的樱桃，入口凉润清甜，解了秋老虎的燥意。

第二日，管家竟亲自来请他去府里的小花园散心。园子里秋桂开得正盛，金粟满枝，香风袭人；池边的凉亭下摆着棋盘，小厮泡了雨前采摘的“龙井”，茶叶在盖碗里舒展，汤色清亮，入口甘醇。王小哥虽不懂下棋，却也陪着管家坐了半个时辰，听他说些洛京城里的趣闻，手里的茶盏就没放下过，连喝了三盏才罢休。晚间的膳食更精致，“烤乳鸽”外皮油亮酥脆，“扒鱼翅”裹着浓稠的酱汁，还有一壶“桑落酒”，酒香醇厚，浅酌一口，浑身都暖融融的。

到了第三日，王小哥更是被奉为上宾。清晨用过早膳，小厮送来一碟“云片糕”、一笼“蟹粉汤包”当点心；午后又端来“冰糖炖燕窝”，燕窝炖得绵密，入口即化，还撒了一层细细的桂花碎；傍晚时分，竟还有府里的乐师来弹琵琶解闷，曲子弹的是支《秋涧吟》，琴声时而清越如涧水穿石，时而柔缓似落桂沾衣，听得王小哥连大气都不敢喘。这三日里，他顿顿是珍馐百味，日日有佳饮名茶，连夜里盖的被褥都是熏过香的软缎被，比在桂宁侯府当差时还要自在几分，直叫他觉得像是置身梦中，连脚步都比来时轻快了许多。

三日后天刚蒙蒙亮，吏部尚书府门前已备好了骏马。钱为业亲自站在阶下，看着王小哥一身簇新的湖蓝常服——料子是府里新裁的，针脚细密，衬得他比来时精神了数倍。“此去城阳，务必把信亲手交到杜太守手里，路上莫要耽搁，也别多嘴问旁的。”钱为业拍了拍他的肩，语气平淡却带着叮嘱。

王小哥连忙躬身应道：“大人放心！小人这就动身，定不辱命！”说罢翻身上马，缰绳一勒，马蹄声便踏破了晨雾。他不敢有半分懈怠，一路扬鞭疾驰，连驿站换马时都只匆匆灌几口凉水，往日里觉得漫长的城阳官道，竟似比来时快了许多，不过两日，便远远望见了城阳郡的城墙。

王小哥勒住马，马蹄在太守府门前的青石板上蹭出火星，他翻身下马时，怀里的锦盒撞得“轻响”，转身就往府门冲，手掌“啪啪”拍在朱漆门板上，声音急得发颤。门房连忙拉开侧门，一见是满身尘土的王小哥，忙堆起笑：“呦！王小哥怎么回来了？快进来！可是洛京有信？”“别让我进去了！”王小哥喘着气，手死死护着锦盒，“快去叫杜太守！吏部钱大人亲手封的信，必须给他本人！”

门房不敢耽搁，转身就往内跑，扯着嗓子喊：“太守大人！洛京王小哥来了！带了尚书大人的信！”不过半盏茶的功夫，杜之贵就穿着常服匆匆赶来，袖口还沾着墨点——方才正写着公文。他快步上前，目光落在王小哥怀里的锦盒上：“王小哥，钱大人真有信来？”王小哥点头，双手把锦盒捧过去：“太守大人，这是钱大人让我亲手交您的，说您看了就知道。”

杜之贵接过锦盒，指尖能摸到盒上的锁扣是铜制的，连忙对仆从道：“快带王小哥去西厢房，备热饭热汤，好好伺候着！”说罢转身就往书房走，脚步急得几乎要小跑，还不忘回头喊：“去请周师爷！让他立刻到我书房来！”

周启元来得快，手里还攥着本没合的账册。刚进书房，就见杜之贵正对着锦盒搓手，锁扣半天没解开。他上前两步，递过一把小银刀：“大人，用这个。”杜之贵接过刀，小心挑开锁扣，掀开盒盖——里头铺着层素绢，放着一卷折叠的信笺。他展开信笺，逐字往下读，读到“部中议选，已将君名列入东南缺额，待覆核后便发文书”时，手指猛地攥紧了信笺，指节都泛了白。

周启元凑过来，把信看了一遍，才低声道：“大人，钱大人这是松口了。‘东南缺额’虽没明说哪处，但能让您盼这么久的，只有那地方。”杜之贵没说话，反复把信读了三遍，才缓缓舒了口气，眼底亮了些：“总算没白等。只是‘覆核’二字，还得等文书下来才算真稳。”“只要进了‘缺额名单’，覆核不过是走个过场。”周启元把账册放在桌上，“大人这几日只需安心待着，别管府里杂事，等文书就好。”

杜之贵点点头，把信笺叠好放进锦盒，又仔细锁上，才对周启元道：“你说得对。王小哥那边多照看些，别让他在外头乱说话。”周启元把信笺上“秋露茶清冽、陈年糟蟹醇厚”那行字盯了半晌，指尖在绢面边缘轻轻蹭着，忽然抬眼看向杜之贵，语气里带着点一语道破的通透：“大人，钱尚书要的不是这口吃食，是要借‘风物’的壳，装咱们的‘心意’。”

杜之贵捏着信笺的手紧了紧：“心意？怎么装？”“您忘了去年冬里封坛的糟蟹？青竹篓外头看着是编的粗纹，里头能衬三层油纸，多垫些‘沉手’的东西也瞧不出来。”周启元声音压得更低，指尖虚指了指案上的茶盏，“还有那秋露茶，您书房里那越窑瓷罐，罐底能悄悄拓层薄锡，装些‘亮闪闪’的物件进去，茶叶铺在上头，谁会去翻？”

他顿了顿，又补了句：“先前说给尚书大人备三十只蟹，不是真要凑数——是得让每个篓子都‘够分量’，部里郎官的两只，也得让他们掂量出‘诚意’。等驿卒送过去，什么都不用多说，只提‘城阳薄物’，钱尚书自然明白该怎么‘品’。”

杜之贵这才恍然大悟，指尖在案上敲了敲：“原来如此……是我看浅了。你这就去安排，篓子和罐子都得挑最不起眼的，别露了痕迹。”周启元躬身应下，转身时又回头：“大人放心，这事我让后院最稳妥的老仆来做，保证瞧不出半点异样——毕竟这‘茶蟹’，关系着咱们往后的路。”

杜之贵盯着案上的信笺，眉头皱成一团，手指无意识摩挲着桌沿：“这一送，得多少只陈年糟蟹？想想就心疼。”周启元站在一旁，慢悠悠斟了杯茶递过去：“大人哪，您该往长远看——真要是得了东南那位置，往后经手的银钱、能做的事，哪是这几只‘蟹’能比的？眼下这点‘花费’，不过是铺路的石子罢了。”

杜之贵接过茶，抿了一口，眉头渐渐舒展。他放下茶盏，忽然一拍桌：“你说得对！舍不得孩子套不着狼，就送五十只！”周启元眼底闪过笑意，拱手道：“大人好魄力！这一出手，诚意就足了，钱尚书那边定然明白。”

杜之贵心情愈发畅快，起身踱了两步，忽然停住：“光送‘蟹’还不够，我得写首诗给钱尚书，显得雅致些。你快铺开素笺，我念你写。”周启元连忙取来素绢与狼毫，研好墨。杜之贵负手站在窗前，沉吟片刻，缓缓念道：“三十镒金奉紫宸，城阳烟火系臣身。扬州牧印悬霄汉，望借铨衡鉴寸真。”

周启元笔走龙蛇，转眼便将诗写就，吹干墨迹后递过去：“大人这诗，既表了心迹，又藏了期许，钱尚书见了必定受用。”杜之贵接过素绢，反复看了两遍，满意点头：“就这么办。五十只‘蟹’，三十只给尚书大人，剩下二十只，让他看着分给药部堂官——他既掌着铨选的权，自然知道该怎么分才妥当。”

周启元躬身应道：“大人考虑得周全，我这就去安排人准备，明日一早就让驿卒动身，绝误不了事。”