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第二十三回 锦盒藏私风送贿 金殿乱殴帝看戏（第1页）

回前诗

青蚨暗度洛京尘，茶蟹香缠吏部春。

莫道朝堂多礼义，拳拳相向更销魂。

西厢房的青石板被秋阳晒得发烫，周启元踏步入内时，王小哥正捧着碗热鸡汤出神，瓷碗沿凝着的水珠顺着指缝滑进袖口，惊得他猛地起身，腰弯得比来时更甚，几乎要贴到地面。“王小哥一路从城阳奔波而来，太守大人念你日夜兼程递急件，特备了薄礼聊表心意。”周启元话音未落，指尖已拈出个绣着暗纹的锦袋，递过去时，袋中银锭碰撞的脆响在寂静的厢房里格外清晰，“二百两纹银，权当小哥的脚力钱，万勿推辞。”

王小哥双手接过锦袋，入手的沉坠感让他眼尾瞬间亮了几分，忙躬身作揖：“大人折煞小人！不过是跑跑腿的事，怎敢受如此重礼？”“小哥为太守大人、为钱尚书传递的皆是要紧信函，劳苦功高，这是你应得的。”周启元话锋一转，从袖中抽出封缄严密的信笺，火漆印上“杜”字清晰可辨，“只是还有一事相托——烦请小哥即刻折返洛京，将此信亲手交予钱尚书，路上务必星夜兼程，切勿耽搁片刻。”

王小哥捏着锦袋的手紧了紧，脸上的笑意漫到眼角，拍着胸脯保证：“大人放心！钱尚书的信关乎太守大人前程，小人怎敢怠慢？定当快马加鞭，尽早送到吏部尚书府！”“如此甚好。”周启元颔首，转身引着他往外走，“府门外已备好了千里马，鞍鞯崭新，足能助小哥速抵洛京。”

二人刚出太守府，那匹神骏黑马便刨着蹄子嘶鸣，鬃毛在风里翻卷如墨。王小哥翻身上马时，特意将信笺贴身藏进衣襟，又摸了摸怀里沉甸甸的锦袋，勒住缰绳对周启元抱拳道：“大人静候佳音！”马鞭一扬，黑马四蹄翻飞，卷起一阵尘土，转眼就成了官道尽头的小黑点。周启元立在府门前望着那道疾驰的身影消失在巷口，眼底掠过一丝深意，转身踏入大厅时，杜之贵正指尖无意识摩挲着案上的锦盒，釉色温润的越窑瓷罐在他手边整齐码放，透着几分隐秘的期待。

“太守，信已让王小哥送出去了，千里马脚力足，不出两日便能抵达洛京。”周启元躬身回话，语气沉稳。杜之贵闻言身子微微前倾，眉头却未完全舒展，指腹在瓷罐上轻轻敲了敲：“信送出去就好……可那秋露茶、陈年糟蟹，还有封坛的秋糟，得赶紧跟上，半分耽搁不得！”“大人放心，”周启元笑着应道，“已吩咐下人赶着两辆青篷马车，紧跟在王小哥身后，只远远跟着不越过。等他先入洛京见了钱尚书递了信，咱们的人再把东西送过去，既不扎眼，又能凑上时机。”

杜之贵这才松了口气，抬手抚了抚胡须，眼底露出几分期许：“好好好！这事儿成不成，可就全看这一遭了。”周启元拱手笑道：“大人的心意，钱尚书早通过先前的信摸透了，此番又送了城阳风物表诚意，他定然会在部里为大人从中斡旋，大人只管放宽心。”二人对视一眼，心照不宣的笑声在大厅里响起，与窗外的马蹄声渐渐远去。

与此同时，官道上尘土飞扬。王小哥骑着千里马，衣袂被风吹得猎猎作响，马蹄踏过青石板的声响急促而有力，一路朝着洛京疾驰。身后不远处，杜之贵的下属赶着两辆青篷马车，车厢里码放着装满秋露茶的越窑瓷罐、封得严实的陈年糟蟹竹篓，还有几坛醇香的秋糟，车轮碾过路面，留下两道平稳的辙印，在夕阳下延伸向远方。

两夜疾驰的马蹄声终于在洛京吏部尚书府门前戛然而止。王小哥翻身下马时双腿一软，重重晃了晃才勉强撑住，锦袋里的银锭撞得叮当作响，贴身藏着的信笺被汗浸湿了边角。他抬手抹了把满脸尘土，踉跄着扑到朱漆门前，攥着铜环狠狠拍打——“砰砰砰”的声响急促得像催命鼓，在清晨的巷子里格外刺耳。

门内奴仆刚揉着眼睛凑近，一听这急火火的拍门声，立马醒了神，慌忙拔开门闩。看清是浑身汗透、面色惨白的王小哥，先前的慵懒瞬间换成了满脸恭敬，忙侧身引路：“哎哟王小哥！您可算来了！再晚一步，尚书大人都要问起好几回了，快请进！”说着便伸手搀扶，半架半扶地把虚晃的王小哥往府里带。

刚到二门口，管家正巡院，见此情景快步上前，目光先扫过他紧绷的神情，沉声问道：“王小哥，可是杜太守那边有急事？”王小哥喘着粗气，从怀里掏出皱巴巴的信笺，双手递过去：“是……是杜太守的亲笔信，务必……务必亲手交给钱尚书，烦请管家大人代为通报！”

管家接过信笺，指尖触到湿润的纸边，当即对身旁小厮吩咐：“快！先带王小哥去偏院梳洗，备一桌热菜接风洗尘——另外，去请两位姑娘来伺候着，让小哥好好歇歇。”说罢转身便往内厅走，脚步匆匆。

内厅里檀香袅袅，钱为业正临窗翻着选官名册，见管家进来，抬眼问道：“可是杜之贵有信来？”管家双手递上信笺，看着他缓缓展开，逐字读完后连拍了四声“好”，眼底笑意渐浓：“识趣！倒是懂火候……就是不知，他那秋露茶和陈年糟蟹，什么时候能到？”

三日后的洛京日头正盛，两辆不起眼的青篷马车慢悠悠穿过街巷，车货架上堆得满满当当，用粗布严严实实盖着，只偶尔漏出几缕竹篓的纹路。百姓们凑在路边打量，有人咂嘴：“这是做买卖的？瞧着倒干净，连车帘都没敢掀开。”也有人摇头：“不像！生意人哪会在城里绕来绕去不找店铺？怕不是送什么要紧东西的？”议论声里，马车终于拐进一条僻静胡同，停在了吏部尚书府的后院门外。

车旁的仆役轻叩门环，声音压得极低：“我们是城阳杜太守派来的，有东西要交予尚书大人。”后院门的奴仆一听“杜太守”三字，立马收了慵懒，飞快拔开门闩，满脸堆笑：“快请进！可是带了城阳的风物？”仆役递过一封短笺：“大人看了便知，劳烦速速通报。”

奴仆不敢耽搁，捧着短笺一路小跑冲进内厅。钱为业正与管家对账，闻言抬眼，看完短笺后嘴角噙着笑挥挥手：“好生招待来人，先带下去接风。”转头又对管家道：“把东西都搬到深院，仔细着点。”

待一箱箱、一篓篓东西搬进深院，粗布掀开的瞬间，钱为业的目光便黏了上去——装秋露茶的越窑瓷罐釉色温润，透着沉甸甸的质感；盛糟蟹的竹篓编得紧实，提在手里比寻常竹篓坠手数倍。他缓步走上前，指尖轻轻摩挲着瓷罐的纹路，又弯腰拍了拍竹篓的侧面，眼底的光一点点亮起来，连带着嘴角的笑意都深了几分，却又刻意收着，只转头对管家低声道：“你瞧瞧，杜之贵倒是个懂规矩的。”

管家凑近细看，见瓷罐封口的棉纸平整无褶皱，竹篓缝隙里塞着干燥的稻草，每一件都透着“精心”，忙附和道：“可不是嘛，大人先前还念叨，这‘风物’总算到了。”钱为业抬手，指腹在一只瓷罐上轻轻敲了敲，声响沉闷，他眼底闪过一丝满意，却又忽然皱了皱眉，似是怕什么惊扰了这份“妥当”，连忙对管家道：“快，把院门闩上，再让人在外头守着，别让不相干的人靠近。”

两人立在一堆东西中间，目光在瓷罐与竹篓间来回流转，那模样，像是盯着什么稀世珍宝，既难掩心头的畅快，又带着几分小心翼翼的谨慎。管家望着满院“风物”，凑近钱为业低声道：“大人，杜之贵这心意送得如此周全，懂规矩、知分寸，咱们也该给他个准信，办点实事了吧？”钱为业捻着胡须笑了笑，点头道：“那是自然，礼数到了，事情自然要推进。”说罢对管家吩咐，“你去通禀考功司郎中，还有吏部各司堂官，让他们即刻来府中议事。”

管家领命而去，不多时便挨个儿传了消息。约莫一个时辰后，身着青、绯、紫各色官袍的官员们陆续踏入尚书府，考功司郎中的深绯袍、文选司主事的浅青袍在廊下排成一列，皆面带疑惑。“大人急召我等前来，不知有何要务？”为首的考功司郎中躬身问道。

钱为业摆了摆手，语气轻松：“并非什么急事，只是近日得了城阳太守杜之贵送来的些地产风物，成色极佳，想着邀请各位同僚过来鉴赏鉴赏，顺便尝尝鲜、喝几杯。”众官员闻言皆是一愣，面面相觑——多大的“风物”，竟要尚书大人亲自召集品鉴？心里疑惑，嘴上却连忙应着：“大人有心了，我等正想见识见识城阳的好物。”

“随我来。”钱为业笑着引路，将众人带到堆放瓷罐竹篓的大厅。只见越窑瓷罐整齐排列，竹篓上还沾着些许稻壳，他指着这些东西道：“诸位瞧瞧，这便是杜太守送来的城阳风物，秋露茶、陈年糟蟹，都是当地一绝。”官员们纷纷上前打量，青绯官袍的衣摆扫过地面，口中连连赞道：“好！好！瞧这瓷罐的釉色，便知里头的茶定不一般！”“这竹篓编得紧实，想来糟蟹的风味定然醇厚！”

钱为业看着众人神情，满意点头：“诸位既觉得好，明日有件急事需在吏部值房商议，还请各位大人如期而至。这些风物暂且留在我府中，待事成之后，我亲自分赠给各位，让大家也尝尝这城阳的特色。”众官员闻言，眼神瞬间亮了几分，忙躬身应道：“大人放心，明日定准时到！”

次日，大周乾光元年的冬阳透过吏部议事厅的菱花窗，在案上的《地方官考课册》上洒了片暖光。钱为业穿着石青色圆领袍，腰间系着银带銙，指尖在“杜之贵”三个字上顿了顿——册页分明写着“城阳郡太守，正四品下”，他抬眼看向底下三位堂官，声音裹着冬日的温和：“昨儿户部下了文书，扬州刺史的缺空了快两月，漕运刚通，商户还没稳住，再没人填，明年春税怕是要受影响。你们几个，可有看着合适的人选？”

左堂官周仲文穿着浅绯色袍服，手里捏着暖手的玉如意，笑着接话：“大人这话问到点子上了。前几日我翻考课册，见城阳杜之贵那页倒亮眼——他这四品下太守当得实在，先是把旧码头拓宽，南方商船能直接靠岸，去年漕粮比前年多缴三成；上个月巡按回奏，说城阳街头绸缎铺，连偏远乡下来的百姓都敢赊账，说‘太守大人说了，买卖得让人做得踏实’，这份体恤商户的心思，在地方官里少见。”

钱为业闻言，把考课册往案中推了推，纸页摩擦声在安静的厅里格外清晰：“周大人这话在理，可咱们选官，不就看‘能不能把事办在实处’么？杜之贵在城阳时，遇过粮商囤粮，他没派兵压，反倒请人去衙署吃便饭，算清‘囤粮误农误商’的账，最后粮商主动降价——这份‘懂商情、会说理’的本事，比只会拿官威压人的强。”他指尖在“扬州刺史（从三品）”的缺额旁划了道印子，“扬州商户多、漕务杂，前几任要么被盐商牵着走，要么整漕帮反倒闹乱，杜之贵这股‘稳劲’，说不定正合适。”