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6薛怀逝世（第2页）

苏鸿见他要走，心里一急就要喊出声，登时清醒过来。他一把将帷帐掀开，见外头却是空空荡荡，一时心悸难言。风信被吓了一跳，连忙问发生何事了。

不多时，苏父便披着外衣寻到苏鸿房里，见苏鸿坐在床边忙道：“你师兄前来报丧，快些收拾起来。”语罢又匆匆回去，自取了素色衣裳穿好，一行人又赶到薛家。

当下天色昏昏，薛府从外至内却被照得亮如白昼。里面哭灵声地动山摇一般，让人听了便心中压抑。苏父忙带着苏鸿至停灵之地，扶棺痛哭一回。

薛家故交亲友也知苏父曾蒙薛怀救命之恩，又收了薛蟠为弟子，两家现今通家交好，见他来此亦不为罕事。

薛蟠见师父哭过一回，连忙将其扶起请入外头坐着，又迎来送往招待客人。薛愉和薛蟠忙得团团转，苏父便也帮忙在外支应。苏鸿年虽十岁，却也跟在苏父身边帮忙照应来客。

薛蟠年岁尚小，一应丧仪皆有其叔薛愉、苏父帮着照应，里头则是薛太太、薛蟠的婶母以及苏母帮忙迎来送往。因薛家势大，加之薛怀生前急公好义、扶危济困，一连七七四十九日，整条街上人来人往，前来吊唁官客堂客不绝。

不仅如此，薛蟠将薛怀死讯上报，到七月底今上便传下一道旨意，念及薛家世代功勋，薛怀又是任上被劫匪所伤致死，赏抚恤银千两，谕薛蟠仍在户部挂职，领内府帑银行商。

圣旨传下之时，苏父正巧在薛家，总算将一直提着的心放下。好赖皇家还要些脸面，把薛家牵扯进去也知道给些补偿。

苏父道：“你袭了官，日后更要好生侍奉今上，恭敬勤恳，方不负今上仁德。我守孝已满，前些日子已得到消息，朝廷命我回京候缺，已择定下月初十就要起身。”

薛蟠闻言忙道：“弟子还要在金陵守孝，师父和师兄都要去都中不成？”

苏鸿笑道：“父亲母亲是要一起入京的，总不能耽搁朝廷大事。只是我预备明年参加县试、府试，若是顺利，就留到后年参加院试再回都中。”

这也是他们商议过的结果。薛家叔叔也要给皇家办事，一年中在金陵的时间甚少。他们也担忧薛蟠无人管束又故态复萌。二则，金陵与都中来往也要两月，调养休息又要不少时日，苏鸿生得再健壮也吃不消这样的奔波。

薛蟠本是担忧苏父苏鸿都到都中，剩他一人与母亲妹妹作伴未免孤寂。但听到苏鸿当真要留下，又觉拘束，别别扭扭道：“以师兄才学，入学自是一切顺利。”

他对老父丧生亦觉怅惘，只是他素来心胸豁达，又忙着丧仪，又忙着安慰母亲和妹妹。现在再回想起来，虽觉遗憾痛惜，却也不至于如刚发生时天塌一般。

苏鸿留心观察，见他果然好些便放下心。苏父捋着胡子看他师兄弟二人说话，半晌才道：“我吩咐你师兄隔几日到你府上给你母亲请安，你还要依着给你定下的规矩做功课。念在你现今袭官杂事多，一律减半。只是若有半点不好，仔细我揭你的皮。”

薛蟠也领教过严师的苦，何况父亲没了，亲近的长辈只剩叔父和师父，自然不敢顶撞。何况苏父对他的要求并不高，不过是每日写几张大字、读一页书，算不得难事。

到八月，苏父苏母等人便辞别金陵一众故交亲友，留下风信在金陵照看苏鸿。刚回京城，恰好翰林院侍读一职缺出，因苏鸿外祖借机使力，苏父顺利补上此缺，此乃后话。

苏鸿家老宅与族叔家相邻，又有壮仆家丁，苏鸿倒也不惧，命人重新封了老宅大部分房舍。

薛太太及薛蟠有心请苏鸿去薛家暂住，又怕打扰他备考，便也搁置不提。苏鸿便每隔五日便去薛家，一来给薛太太请安，二则检查薛蟠的功课，三来学累了也可疏散心情。

薛苏二人虽有婚约，但两家只是口头定婚交换定礼。二人虽都知情，但小小年纪自是不知男女之事，懵懵懂懂，仍是以兄妹相称。薛太太等见了，才放下心。

论理虽不该再叫未婚夫妻见面，但薛太太揣度他们二人尚小，并无嫌疑。何况每每相见她和薛蟠都在场，便也并未提及避嫌一事。她与苏鸿相处日多，越发喜欢起来，便也将和尚所言渐渐放下。

谁知又过了一年，此时苏鸿已在年初连过县、府两试，均为案首，已是板上钉钉的秀才。薛太太见苏鸿如此越发喜欢，每每在他请安时都搂着，竟比薛蟠这个亲儿子还胜。