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暗巷回声（第1页）

白露城的夜，对逃亡者而言，是无数张开的、深不见底的巨口。克拉拉·杜邦像一滴融入墨汁的水，在铁锈区错综复杂、散发着恶臭与绝望的巷道迷宫中穿行。冰冷的鹅卵石透过薄薄的破靴底硌着她的脚，每一次落脚都轻得像猫，却又沉重得如同拖着无形的镣铐。身后，追捕的阴影如影随形——远处时而响起的、刻意压低的呼喝声，金属武器碰撞的轻响，甚至野狗被惊动后短暂的狂吠，都像冰冷的针，不断刺穿着她紧绷的神经。兜帽下，她的尖耳时刻捕捉着最细微的异动。

一百枚金日的悬赏，足以让最怯懦的邻居变成最凶狠的猎犬。她必须像真正的幽灵，不留痕迹。

逃亡的路径并非随意。她本能地避开那些可能有眼睛的、稍微“体面”些的贫民聚集点，专挑最污秽、最狭窄、连月光都吝啬光顾的夹缝求生。污水在脚下蜿蜒，混合着腐烂垃圾和不知名秽物的恶臭几乎令人窒息。但克拉拉早已习惯了这种气味，甚至能从这污浊中分辨出更危险的信号——比如，前方拐角处突然消失的属于老鼠的窸窣声。

她紧贴着一堵布满湿滑苔藓的墙壁，屏住呼吸。几个模糊的身影，提着昏暗的提灯，从巷口晃过，低声交谈着什么“气味”、“脚印”、“那边”。治安官杜兰德的爪牙，效率惊人。

湿冷刺骨的雨夜，八岁的克拉拉蜷缩在码头废弃货箱的缝隙里，像一只被遗弃的、瑟瑟发抖的幼猫。单薄的破布根本无法抵挡寒雨，饥饿像一只贪婪的怪兽啃噬着她的胃袋。她刚从一个凶狠的鱼贩子手里偷了半条发臭的鱼尾，代价是背上挨了狠狠一棍，火辣辣地疼。“嘿，小耗子，挪挪地方！这箱子老子要了！”一个醉醺醺的流浪汉发现了她，粗暴地踢着货箱。克拉拉惊恐地蜷缩得更紧，琥珀色的眼睛里只有绝望的凶狠，像一头走投无路的小兽，准备用尖牙和爪子做最后的撕咬。小小的身体冻得发抖，尾巴紧紧缠绕着自己。

“雅克，跟个快冻僵的小丫头抢什么？”一个苍老却温和的声音响起，带着一种奇异的安抚力量。醉汉嘟囔着走开了。一双枯瘦但干燥温暖的手，轻轻拨开挡在货箱口的破麻袋。昏黄的提灯光晕下，映出一张布满皱纹、却眼神清澈温和的脸——玛尔戈夫人。她看着浑身湿透、脏污不堪、眼神凶狠如小狼的克拉拉，没有嫌弃，只是轻轻叹了口气：“唉，这鬼天气…进来吧，小丫头，好歹能挡点风。”她不由分说地将一件带着皂角味的旧披肩裹在克拉拉身上，又递过来一小块虽然硬得像石头、却无比珍贵的黑面包。

那个狭小但相对干燥的货箱角落，那件带着皂角味的披肩，那块硬邦邦却救命的黑面包…成了克拉拉记忆里，第一个被称作“家”的地方。后来玛尔戈夫人叫她“小云雀”，说她翻跟斗时像云雀一样轻盈。

追捕者的脚步声远去。克拉拉从冰冷的回忆中挣脱，背上的旧伤在湿冷的空气中隐隐作痛。她深吸一口气，压下喉咙里翻涌的酸涩，像一道融入阴影的轻烟，继续向更深处潜行。她不能停下，为了玛尔戈夫人最后的安宁，也为了…她自己那点卑微的、活下去的可能。

目的地是铁锈区边缘靠近旧城墙的一片混乱坟场，穷人和无名氏的最终归宿。那里管理混乱，坟头叠着坟头，野草蔓生，是藏匿和短暂喘息的最后选择。更重要的是，她需要确认玛尔戈夫人是否已被发现，那枚该死的胸针是否还“安全”地藏在老人冰冷的掌心。

路途漫长而凶险。她利用对地形的熟悉，翻过摇摇欲坠的矮墙，钻过坍塌建筑形成的狭窄狗洞，甚至短暂地潜入一段散发着浓烈恶臭的下水道，让污秽的流水冲刷掉自己可能留下的气味痕迹。冰冷的污水浸透了她本就单薄的衣衫，刺骨的寒意让她牙齿打颤，但那混合着甘草、汗水和泥土的“悬赏气味”，也暂时被更浓烈的腐臭所掩盖。

“腰要挺直！腿要绷紧！落地要像羽毛！”玛尔戈夫人用她那根磨得发亮的旧拐杖，轻轻点着克拉拉的后腰和腿弯。破败的阁楼里，阳光透过缝隙洒下光柱，灰尘在光中飞舞。

“婆婆，翻跟斗有什么用？又不能换面包。”十岁的克拉拉揉着摔疼的胳膊，嘟着嘴。

玛尔戈夫人慈爱地笑着，用一块洗得发白的布擦掉她脸上的汗和灰：“傻孩子，在这鬼地方，能让人笑一笑，扔个铜板，就是本事。练好了，去‘老瘸子’酒馆后面，那些喝劣酒的人，就爱看点热闹的。”她顿了顿，眼神有些悠远，“…而且，跑得快，跳得高，关键时候，能救命。”她说着，轻轻捏了捏克拉拉毛茸茸的尖耳尖。

玛尔戈夫人年轻时曾是某个流浪马戏团的舞娘？还是仅仅为了生存自学了这些？克拉拉从未深究。她只知道，婆婆教她的每一个后空翻、每一次敏捷的闪避，都让她在铁锈的泥潭里，多了一分活下去的筹码。她也知道，婆婆那撕心裂肺的咳嗽，就是在一次寒冬为保护她被恶霸推倒后落下的病根。

终于，在黎明前最黑暗的时刻，克拉拉抵达了那片被遗忘的坟场。歪斜的木十字架、塌陷的土包、被野狗刨开的浅坑…死亡在这里显得如此廉价和潦草。空气里弥漫着泥土的腥气和一种若有若无的、属于腐烂的甜味。

她像一只真正的夜行动物，匍匐在冰冷的草丛中，警惕地扫视着。没有新坟，没有治安官的身影，只有几只野狗在远处徘徊。她稍稍松了口气，但心依旧悬着。玛尔戈夫人的遗体…会被房东太太随意丢弃在这里吗？还是…已经被慈善堂的人拉走了？

凭着模糊的记忆和一种近乎本能的感觉，她找到了一处相对偏僻的角落。那里，一个新垒起的、小小的土堆前，没有任何标记，只有几块随意压着的石头。空气中，似乎还残留着一丝极其微弱的、属于玛尔戈夫人身上的、混合着廉价草药和衰老气息的味道。

就是这里了。克拉拉的心像被一只冰冷的手攥紧。她跪在潮湿冰冷的泥土上，没有眼泪，只有一种被彻底掏空的麻木和深入骨髓的疲惫。她伸出手，指尖颤抖着，轻轻拂过冰冷的泥土。

“婆婆…”干涩的喉咙里只能挤出破碎的气音。

就在这时，她眼角的余光瞥见，在坟堆边缘、一块被翻开的湿润泥土旁边，一株小小的、在惨淡月光下顽强绽放的野鸢尾。它没有蓝宝石的璀璨，花瓣是普通的紫色，甚至有些瘦弱，却在这片死亡之地，倔强地挺立着，散发着一种微弱却纯净的生命气息。

这意外的发现，像一道微弱却真实的电流，瞬间击穿了克拉拉心中冰冷的绝望。她怔怔地看着那朵小小的鸢尾，琥珀色的眼眸里，长久以来被憎恨、警惕和生存压力冰封的某处，似乎裂开了一道细微的缝隙，涌出一丝难以言喻的酸楚和…近乎陌生的柔软。她的尾巴无意识地、轻轻扫过冰冷的泥土。

然而，这份短暂的、被野鸢尾勾起的柔软，瞬间被身后骤然响起的、刺耳的金属哨音撕裂！

“在那边！坟场！快围住她！”一个粗嘎的声音在寂静的黎明前炸响！

紧接着，是杂沓的脚步声、猎犬兴奋的狂吠，以及提灯昏黄的光柱，如同索命的鬼火，猛地从几个方向朝她所在的位置扫射过来！

悬赏的猎犬，终究还是循着蛛丝马迹，嗅到了这最后的藏身之地！

克拉拉瞳孔骤缩！身体的本能先于思考，她像被弹簧弹起，猛地向旁边一个长满荆棘的灌木丛扑去！尖刺瞬间划破了她的脸颊和手臂，火辣辣地疼，但她毫不在意。她像一条滑溜的泥鳅，利用灌木丛的掩护和坟场地形的起伏，朝着与追捕者相反的方向——旧城墙巨大的、坍塌形成的缺口亡命狂奔！尾巴在奔跑中本能地帮助她维持着平衡。

身后，是越来越近的追捕声、猎犬的狂吠和□□上弦的、令人心胆俱裂的“咯吱”声！

“站住！再跑放箭了！”杜兰德治安官冷酷的声音穿透了混乱。

克拉拉咬紧牙关，将所有的恐惧都化作狂奔的力量。她不能死在这里！不能死在玛尔戈夫人新坟的旁边！婆婆用命换来的那点“安息之地”，不能被她的血玷污！那朵小小的野鸢尾…她还没看够！

旧城墙的缺口就在眼前！那是通往城外混乱郊野的唯一生路！她爆发出最后的力量，朝着那片象征着未知却也代表着渺茫生机的黑暗，义无反顾地冲了过去！

维尔纳夫伯爵府，晨光熹微。

艾米莉亚·德·维尔纳夫一夜未眠。昂贵的丝绸睡袍下，身体因为持续的紧张和一种病态的兴奋而微微颤抖。她坐在梳妆台前，任由索菲为她梳理长发，目光却空洞地望着镜中自己眼下淡淡的青影。

“小姐，您需要休息…”索菲担忧地低语。

“闭嘴！”艾米莉亚猛地打断她，声音因缺乏睡眠而显得尖锐。她无法休息。只要一闭上眼，就是昨夜花园里那双凶狠的琥珀色眼睛，是泥泞中那瞬间的温柔，是母亲蓝宝石鸢尾花冰冷的幽光…还有那混合着甘草、汗水和泥土的、如同跗骨之蛆般萦绕不散的肮脏气息！她要抓住她！必须抓住她！只有亲手从那个卑贱的狐娘身上夺回胸针，再看着她那双桀骜的眼睛在恐惧中黯淡下去，她才能洗刷掉所有的屈辱和空落！

急促的敲门声响起。心腹男仆的声音隔着门板传来，带着一丝不易察觉的急促：“小姐！杜兰德治安官派人紧急传讯！目标…在旧城墙坟场附近被发现！正在追捕！似乎要往城外逃！”

艾米莉亚“腾”地站起！梳子从索菲手中掉落在地毯上，发出沉闷的声响。镜中，她苍白的脸上瞬间涌起不正常的潮红，空洞的眼神被一种近乎狂热的执念点燃！

“备车！”她的声音因激动而拔高，带着不容置疑的命令，“立刻去旧城墙！我要亲眼看着那个贼…被抓住！”

她不顾索菲的惊呼和尚未梳好的头发，抓起一件厚重的斗篷裹住自己，像一阵旋风般冲出了卧室。华丽府邸的宁静被彻底打破。她要亲临现场！她要第一时间看到那双令她憎恨又困惑的眼睛里，最后的光是如何熄灭的！她要亲手触碰那失而复得的蓝宝石鸢尾花，用那个贱民的绝望来祭奠！

马车在黎明前的街道上疾驰，碾过寂静的石板路，奔向那片埋葬着无名死者、也即将决定一个逃亡者命运的混乱坟场。艾米莉亚紧握着冰冷的车壁扶手，心脏在胸腔里狂跳，混合着即将复仇的快意和一种连她自己都不愿承认的、对即将面对那双眼睛的莫名心悸。

旧城墙巨大的缺口如同地狱的入口，在克拉拉眼前张开。身后是索命的追捕与猎犬的狂吠。前方是未知的荒野与渺茫的生机。而在她身后，一辆象征着绝对权力与偏执复仇的华丽马车，正冲破晨雾，疾驰而来。野鸢尾的微光与蓝宝石的冰冷，将在黎明的坟场边缘，迎来宿命的交汇。