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蚀月卯劫（第1页）

窗外的雨已连下两日，此时夜雨未歇，檐声不绝

文渊阁的铜鹤香炉吐着青烟，将满室书卷笼在氤氲里。叶玄澈立在鎏金地屏前，看着那屏风上绣着的《千里江山图》，墨色山水间隐约可见税关码头，贩夫走卒。

"孔阁老。"他执礼时袖中檀木香微微浮动，"河州卫的折色账目，下官有些疑惑请教。"

孔淮书正在批红的手一顿，朱砂笔在"隆盛二十三年春"的题本上洇开一点猩红。窗外雨打芭蕉，衬得他声音格外清冷："谢学士，可是想问老夫河州的案子？"

叶玄澈目光扫过案头摊开的《九边军饷册》，唇角浮起恰到好处的谦逊："圣上前日垂询《盐铁论》，下官检索旧档，见河州折色比宣府高出三成。。。"

"哦？"孔淮书忽然推开窗，带着雨气的风卷着几片海棠扑进来，"谢学士可知弘治朝定的折色则例？"

叶玄澈不动声色地拂去落在肩上的花瓣："每石折银三钱，遇灾年许增至五钱。"他指尖轻点案上砚台，"而今河州竟作价一两二钱，恰是。。。"

"恰是魏家永昌号承运的价格。"孔淮书突然接话，枯瘦的手指敲在砚侧铭文上——那上面刻着"隆盛元年制"。

雨势渐急，顺着琉璃瓦当滴成水帘。叶玄澈望着檐下渐渐漫起的水洼，忽然道："下官听闻，永昌号在通州码头新建了十二座仓廒。"

"谢学士。"孔淮书忽然推过一盏茶，"尝尝这蒙顶甘露，是蜀王今春新贡的。"

茶汤清冽，叶玄澈却嗅到一丝陈墨气息。他垂眸细看，发现杯底沉着些微纸屑——分明是方才老首辅批红时撕碎的奏章残片。

"好茶。"他浅啜一口，"只是这水。。。似乎带着运河的土腥气？"

孔淮书眼中精光一闪而逝。他忽然从博古阁取下一卷泛黄的《盐政考》，书页间夹着张褪色的勘合："隆盛二年，御史杨涟查两淮盐课时，发现运司账上每引缺盐二十斤。"

叶玄澈接过时，指尖触到勘合背面细微的针孔——那是户部密账特有的标记。他忽然轻笑："这般算来，每年三十万引盐课，竟少了。。。"

"六百万斤。"孔淮书截住话头，袖中滑出一枚铜钱拍在案上，"谢学士可认得这个？"

铜钱上"隆盛通宝"四字已磨得模糊，边缘却闪着不正常的银光。叶玄澈心下了然——这是将官银熔铸的私钱，魏家在河州卫发的兵饷，十之八九便是此物。

"下官孤陋。"他故作迟疑，"倒是想起《周礼》有云：金锡不美，铸器不良。。。"

窗外惊雷炸响，震得梁上"正大光明"匾微微颤动。孔淮书突然大笑："好个奉旨协查的翰林学士！"他转身从多宝格取出一卷手札，"这是老夫整理的《历代盐法利弊》，或许。。。"

话未说完，忽听远处传来净鞭三响。叶玄澈即刻起身："下官告退。"

雨幕中，他撑开油纸伞的瞬间，瞥见廊下闪过东厂番子的褐衣。伞面上墨绘的《寒江独钓图》在雨中渐渐晕开，恰如那卷《盐政考》里洇湿的罪证。

霁色初开，云破天青

辰时的阳光斜斜切过巷口的瓦檐，在青石板上投下锯齿状的光影。叶玄澈的马车静静停在一株老柳树下，车帘半卷，露出他执卷的剪影。

"大人。"

江景从巷尾转出，鸦青直裰上还沾着户部架阁库特有的樟脑气。他躬身递上账册时，车帘微动……

叶玄澈接过泛黄的册子，晨光恰好照在"漕粮改折"的朱批上。照亮账册上密密麻麻的朱批。那些"准""核""讫"字样的官印，在墨迹间连成一片血色蛛网。最触目惊心的是页脚一行蝇头小楷：

「隆盛二十三年正月，河州卫漕粮改折，实征一石二钱，上缴七钱，余者。。。」

后半句被茶水洇开了，但叶玄澈分明看见水渍里藏着半个"魏"字的轮廓。

"告诉梁广。。。"他忽然合上册子，惊飞一只栖息在车顶的灰雀，"今夜子时，亲自来取。"白玉扳指在车辕上轻叩三下，"记住，要本人。"

江景眉头微蹙："那书吏胆小如鼠，怕是。。。"

"就说。。。"叶玄澈捻起落在膝上的一片槐叶，"他娘亲的痼疾，太医院新得了味辽东老参。"

雾气倏然流动，露出巷口蒸饼摊升起的炊烟。江景的身影重新融入市井晨雾中，像被段被斩断的暗语……

"去醉仙楼。‘’

叶玄澈突然开口，声音惊动了前座打盹的马夫。老仆慌忙拽紧缰绳，布满皱纹的脸上写满困惑："公子，这大清早的。。。"

"东家新进了明前龙井。"叶玄澈指尖在账册上轻点，道："此刻去，正好赶上头道春水。"

马车驶过积水的石板路，碾碎水中倒映的蓝天。车后腾起的细尘在阳光里飞舞，像极了户部账房里飘浮的墨屑。

*****

戌时三刻，魏府书房内的青铜仙鹤灯吐着幽幽火舌。魏延衷臃肿的身躯深陷紫檀太师椅中，腰间金镶玉带已解了第二枚搭扣……

案头摊开的密报犹带通州水汽，朱砂批注的"锦衣卫稽查漕粮"八字在灯下如凝血般刺目。

"父亲！"

魏庄仓皇推门而入，袖口沾着的醉仙楼胭脂在烛光下泛着诡异的桃红。他手中玉版宣的宴客单簌簌作响："北宫少卿前日设宴，席间还带着谢昭。儿子想着，不若。。。"