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起身时，她拭去眼角的湿意，又恢复了那副从容的孟家主母的模样。她关上祠堂的门，深吸一口气。

沿着回廊往回走，当她踏入连接主院与前厅的小院时，脚步倏地顿住了。

小院中央，那方小亭前，静静伫立着一个熟悉的身影。

是孟还青。

他没有披厚重的大氅，只穿着稍显单薄的锦袍，肩头、发顶已落了一层薄薄的、晶莹的新雪。他就那样站着，身姿挺拔如松，目光沉静地望向祠堂的方向，显然已在此等候多时，任由除夕的寒意浸染。

红灯笼的光晕柔柔地洒在他身上，在他脚下拉出长长的影子，与梅枝的疏影交错。四周静得能听见雪花簌簌飘落的声音。

黎文桐的心仿佛被人攥紧，她慢慢走近，脚步踩在薄雪上，发出细微的声响。

他的眉眼在灯火下显得格外深邃，满是沉静的包容。

“你……”黎文桐开口，声音有些发紧，“你不是在去议事了吗？”

“小事而已，我已处置好，迟迟不见你，有些忧心。”他的声音温润，穿透风声，像陈述一件再平常不过的事。

与此同时，她袖中那只紧紧掐住的手，忽然被一只温暖宽大的手掌握住。

“我在。”他握着她的手，力道沉稳，将她冰冷的手指密密包裹在掌心的暖意中，伸出的右手指腹，轻轻擦过她冰凉的眼尾

“……可当初，若我执意留她……”黎文桐喉头哽住，语气带着无尽的悔恨与无力。

“这是她的心愿。”他打断她，声音不高，却字字清晰，“亦是你的。”

当年黎文桐下定决心换亲，便是想成全自己妹妹，也正是如此，他才能得偿所愿。

风雪似乎在这一刻凝滞。他握着她的手紧了紧，传递着不容置疑的力量。

“她不会后悔，”他沉缓的语调，每一个字都像投入寒潭的石子，在她心湖深处激起沉涟漪，“只是忧心你。”

黎文桐看着他肩头尚未拂尽的雪，以及笃定的侧脸，一股强烈的酸涩猛地冲上鼻尖，视线瞬间模糊。她飞快地别过脸，看向枝头在雪中绽放的点点红梅，喉头哽咽。

“还青，”她声音带着不易察觉的颤抖，却努力维持着平静，“谢谢你。”

孟还青伸出手臂，带着无比的珍重，将她拢进怀中，下颌轻轻抵着她的发顶，缓缓拍着她的背，如同黎文桐哄孩子那般。

除夕的烟火在不远处的天空炸响，片刻后，黎文桐带着哭腔说道：“孩子的名字你可取好了？”

孟还青收拢手臂，将她拥得更实了些，声音落在她耳畔：

“还未，思来想去都没有配得上我家乖女的字。”

“那便唤她闻雁吧。”

“好，她肯定喜欢。”

鹅毛般的雪还在静静地下，两人相拥的身影，在这雪夜成了最好的依托。

……

宫宴喧闹，圣人下令命福安帝姬赴宴，却迟迟未谈及皇后禁足一事。

章问虞身着高位，面对着丝竹管弦，始终持着端庄的笑，见圣人不胜酒力退了席，她也趁此脱身，一到殿外，醉意丝丝缕缕地散尽了。朱红的宫墙在积雪映照下透出沉沉暗色

，她命婢女先回宫，而自己踏着新落的雪，而是一步，一步，朝着昭明宫走去。

宫门前，值守的两名内侍垂首躬身，影子在雪地上拖得细长僵硬，章问虞停住脚步，眼见不远处一个人影从另一边而来，带着玄色帏帽，看不清脸，她停在宫门前，从袖中拿出一块令牌，内饰没有阻拦，让她悄无声息地闪了进去。

章问虞心中疑窦丛生，这人影瞧着不像云岫，她在原地等了片刻，才继续到了宫门前。

那两位内侍见着是福安帝姬，只无声地推开沉重的殿门。殿内灯火通明，却奇异地空荡，连平日侍奉的宫人也不见踪影，静得能听见烛芯细微的“噼啪”声。

章问虞揣着疑惑，踏进殿中，只见宁皇后依旧是常服，坐在榻上看书卷。

听见动静，她抬眼，目光终于落在了章问虞身上，凤眸里极快地掠过一丝惊诧，随即被惯常的温和覆盖。

“福安？”她开口，声音依旧柔和，听不出半分波澜，“宫宴散了？怎的到母后这里来了？”她起身朝章问虞走来，步履从容。

章问虞笑道：“念着母后便来瞧瞧。”视线不着痕迹晃过素色宫装，金线云纹边缘没有水渍，裙裾的下摆亦没有泥点——不像是从外边回来的。

她刚松一口气，却在下一刻滞住。

宁皇后挨得近了，身上除了惯用的香料，她还嗅到了一丝极淡的茶花香。