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可此刻应寄枝不得不承认，无论自己如何规避，季向庭终会将其引为知己。

有些劫数避无可避。

沉默间，一黑一白两道身影自屋内内各捧着一摞书走出。

“家主，这些书应当……”

话音未落，应寄枝便已指明了方向。

分明是头一回来的客人，却要比季向庭这个主人还要清楚这院落从前的模样。

“啧，我才离开片刻便如此怠工，当心我爹一个不乐意，将你们都赶出去。”

季向庭提着两条正扑腾不已的鲫鱼自树林中身轻如燕地掠下，仔细一看另一只手还抓了只鸡，臂弯上挂着个竹篮，里头山中野味一应俱全，两只手塞得满满当当，竟还能在行动间带上三分潇洒，叫人看得瞠目结舌。

他远远便看见应寄枝身后的岁安与夜哭二人，不由挑了下眉。

“怎么回来了？”

岁安下意识往后一退，夜哭不着痕迹地将人遮掩，面无表情地看着季向庭：“你带的那几个小弟心下担忧，非要我们回来看看你与家主的情况。”

季向庭摇了摇头，转瞬便明白了那几位少年的小心思。

想把这两人支走，将这队剑奴安置在自己在应家的院落之中，可惜没什么好借口，兜了一圈又将这烫手山芋丢回自己手中。

“行了，一会多添几双碗筷，你们力出得比你们家主多，一会多给你们吃两口。”

有风吹过，掀起岁安的衣摆，并不猛烈，像是谁轻柔的抚摸。

季向庭摆了摆手，轻车熟路地便提着鸡与鱼往庖屋走，不一会儿便那烟囱里便生出袅袅炊烟来。

岁安看着那飘散的雾气，指尖无意识收拢，正轻轻发颤。

夜哭似是察觉到什么，腾出一只手来将岁安怀里的书卷尽数接过，皱了皱眉神情有些担忧。

“岁安，静心。”

岁安似是骤然惊醒，愣然瞧了夜哭许久，紧绷脊背才终于松懈下来，无声松了口气。

若非家主命令，他怕是此生不会再踏入望尘山半步。

那场漫天的山火在他心中烧了百余年未曾止息，以至于在此情此景中瞧见季向庭，无异于恶鬼索命。

他仍记得百年前自己曾拼了命地往上爬，将人心算计得透彻，才终于坐上了副使之位。

他以为自己能得应长阑一句赞赏，却不想只听见一句——

“虚情假意的仁慈。”

竟是成了他此后百年的梦魇。

这百年来，他不愿去深思这话背后的含义，只将自己当做应家一件趁手的兵器。

他越走越远，却越发不敢想起这段回忆。

沉疴难返，触之便会将岁安整个人一同烧尽。

他站在悬崖边，漠然看着自己一点点坠入那万丈深渊。

在最后时刻，却是那位被他亲手推下崖底的人又将他拉起，轻飘飘的一句话便将前尘往事一笔勾销。

他这百年来辗转反侧的罪孽，到头来债主却似乎从未放在心上。

杜惊鸦瞧着不远处两道越靠越近的身影，又回身瞧了瞧不为所动的应寄枝，终是恨铁不成钢地将茶盏一搁。

“你便当真在这等着吃？方才那股腻歪劲呢？”

他揉了揉额角，多看应寄枝一眼都嫌眼睛疼，袖袍一挥，青光闪动间便将人不分青红皂白地推进了庖屋内。

唉，一个两个，全是木头。

疱屋之内，季向庭正忙得热火朝天，灶上锅正热，奶白色的鱼汤在锅中咕噜噜滚动着，砧板上一条鱼骨被完整剔出，被他摆弄片刻，竟也能生出几分诡异的情致。

听见响动，季向庭用皂角净了手，隔着蒸腾的雾气弯起眼眸望向来人。

“家主，来帮把手。”