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檀禾将脸埋入他怀中，紧紧拥住了他，熟悉的气息将她密密匝匝地包围。

……

天将夜幕。

临行前，褚渊百忙之中终是回了趟府，坐下不到一炷香时间，三言两语交代完一切，又急匆匆起身离开。

檀禾跟在后，一路送他至门口。

灯火阒然无声。

相认不过半月，便要聚散匆匆。

两人静静站定。

良久，褚渊絮絮开口：“岷州后方虽不及前线凶险，但毕竟也是战场，刀剑无眼，你万事要小心。”

妹妹为医者，要奔赴战场救人，虽然他相信太子定会保护好她，但身为兄长，终究还是不放心。

檀禾“嗯”一声，不住点

头，灯火下，那双眼眸异常明亮。

褚渊道：“别担心，阿兄现在惜命着呢。”

檀禾眸光闪动，她张了张口，喉头有些发紧：“阿兄，待此战完胜，明年开春时，我们一起回乌阗看看师父。”

“好。”褚渊上前一步，温柔拍了拍妹妹肩头，“我走了。”

说罢，他大步离去，翻身上马，像是怕再多停留一刻，都会不舍离开。

檀禾怔怔地立着，直到那道身影消失在长街尽头，才转身回府。

明月高悬，山坳间黑黢黢一片，身着黑色盔甲的精兵几乎与漆黑的夜色融在一起。

寒鸦栖在枯木上，漠然地看着底下蜿蜒蛇形的队伍，不时发出几声瘆人诡异的泣叫。

今夜是秘密北上，并未大肆声张。褚渊率领手下西北军，打算快马疾行绕道甘州，由此进入北临腹地。

他常年驻守边关，对西北山川地势再熟悉不过。过了这片群山，再往北去那是一片无垠沙域，贫瘠荒凉，鲜有人烟。更别说像北临这种寻水草绿洲而居的游牧民族了，一入冬便向南迁徙，北侧更是常年疏于布防。

整齐的步伐在山谷间发出橐橐的响声，穆大壮打后追上，像是得手了什么宝贝，整个人浑觉血都热了起来。

他拼命按住心头跃动的喜色，待追上队首男人后，低声道：“不出王爷和太子所料，果然有只伥鬼在山头跟着。”

伥鬼即北临细作。

褚渊在马背上，抬目随意扫了眼山林，徐徐说道：“传令下去，加快脚程，且看他能跟到几时？”

“盯紧，等通风报信完立刻杀掉。”

“是！”

翌日正午。

留守于朔州的兵马调动很迅速，浩浩荡荡地整肃集结停在城门外，只待太子一声令下，赴往岷州。

兵贵神速，各军于深夜时分赶到岷州，山塬隘口都驻扎了大片军营，凡空置的屋舍也被紧随而来的百姓收拾干净，以作医馆和照料伤员的场所。

天将三更时分，乌云蔽月，岷州峡谷间，两万精兵铁骑从中而出，利用地形和夜色的掩护，悄无声息地南下埋伏了起来，枕戈待旦。

__

旬日内。

北临，王庭。

锋利的刀刃割断脖颈，血液飙溅，染红了雪白的羊绒毛毡。

压抑的抽气声随着骨碌碌的滚落声同时响起，人头滚了几圈，最终掉到台阶下，一双死不瞑目的眼睛正对着各部族首领们，吓得他们顿时三魂不见七魄。

提也古随意将刀尖鲜血抹在毛毡上，而后扯起嘴角，对着底下一干人展露出一个微笑：“对于出兵周，诸位可还有异议？”

悬在梁上的油灯如同冥灯，映得众人面色惨白，手脚虚软，没一个再敢出声。

提也古讥诮笑道：“谁给你们的胆子敢肖想分割北临，各自迁徙？丰沃良田就在东边，既然都想争，那就各统强兵，凭本事挥师打下东边六城，你们要的领地粮给自然迎刃而解。”