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他怕得很，怕城中的流言是真的，怕他的儿子与朝臣里外勾结蒙蔽他，更怕漠北真的乱了。

老皇帝本就因此事焦虑，一听是漠北来的军报他登时强打起精神。

久久没有收到漠北的消息，此刻他迫切想要知道闭塞的皇宫外究竟发生了什么。

“快，”老皇帝赶忙撑着桌面坐直身子招手说，“快宣信使上前来！”

“是。”

传话太监领了命，高声将信使传入书房。

一个身着盔甲身材高大的男人昂首阔步走进屋内单膝跪地，朗声道：“末将参加陛下，吾皇万岁万岁……”

老皇帝不等信使问安，迫不及待地打断他说：“不必多礼，快把军报呈上来。”

一旁的老太监立马上前，从信使手中接过装着密报的竹筒。

边疆军报乃是朝廷机密，太子虽然代理朝政但并无权过问机要。

纪兰庭正犹豫着是否应当退下，谁知老皇帝却招手让太子到身边同他一起看秘信。

“父皇，儿臣……”

纪兰庭仍有诸多顾虑，即便十分想看密报内容但仍徘徊在原地不敢上前。

老皇帝沉声说道：“日后总有一天你要继承大统，畏首畏尾哪有半分储君的模样。”

“是，”纪兰庭深吸一口气，“父皇教训的是，儿子知道了。”

说罢，他走上前去站到了老皇帝的身边。

殊不知，一旁的老太监眼神微微闪过一起暗光。

老皇帝的手微微颤抖着把竹筒打开，又将里面装着的信纸取出展开来。

平远侯在信中详述了边境的动荡，密密麻麻写了一整页的文字。

老皇帝浑浊的眼睛随着字迹上下移动，眉头越皱越紧最后纠结成一团。

站在一旁的纪兰庭更是惊讶地瞪大双眼，恨不得盯进信纸中。

蛮族老可汗穆金已死，其弟南大王自立为汗，屠杀北方部族追杀老可汗遗孤，磨刀霍霍筹谋南侵大齐。

南大汗与老可汗不同，不顾大齐与蛮族界定的边境，率领蛮族骑兵沿着塞外马场一路烧杀抢掠。

身处边塞的百姓深受其害苦不堪言，纷纷往墨城的方向避难。

而镇守漠北的平远侯无召不得出兵，只能率轻骑小队沿路巡视驱赶。

然而南大王的势力逐渐变得庞大其野心也愈发膨胀，平远侯带队巡视示警的收效甚微。

信中平远侯言辞恳切地劝告陛下应当趁乱早日下令出兵镇压蛮族，若再不采取手段了恐怕会危机京城。

老皇帝看着这些文字，如同看到一场即将来临的风暴。

他的手指颤抖着紧紧抓着军报，苍老的脸上毫无血色一片煞白。

“墨城如今可还好？”老皇帝紧张地问道。

信使朗声道：“末将上京前侯爷已下令加固城墙，派众将彻夜把守墨城。”

“百姓呢？”

“逃至城中的百姓也已经安置妥当，漠北虽粮草贫瘠但省吃俭用还能撑些时日。”

老皇帝终于松了口气，瘫坐在椅子上连连说道：“好，好……”

信使垂下眼眸，抿起嘴略梗着脖子说：“末将来前侯爷交代过，见到陛下时务必要问您顾将军何时能返回漠北？仅凭侯爷一人怕无力支撑墨城。”

纪兰庭的眼神一黯。

老皇帝并未立刻回答，而是盯着秘信不断叹息。

“蛮人初次过境是何时发生的事情？”皇帝的声音苍老而绝望，他看着使者眼中满是忧愁。

信使低下头，恭顺地说：“数月前，少……正君入京后。”

老皇帝痛苦地揉了揉太阳穴。