穿过布满新年装束的村子,结铃踏上狭雾山的山路,第一次从正路走上这座山头,傍晚的山雾带着潮湿的凉意,将她的思绪拉回一个多月前的回忆。
第一次来到狭雾山,她曾凭着一股蛮劲硬生生爬上山顶,恰好遇到鳞泷先生布置的陷阱机关……
幸好最后有惊无险地逃了下来,想来鳞泷先生发现自己时是无比惊愕的吧。
眼见那座熟悉又陌生的木屋出现在上破尽头,结铃放慢了脚步,掌心微微冒出细汗,心中开始胡思乱想,忐忑不定。
“呼……”她深吸一口气,为自己接下来与鳞泷先生会面做好心理准备。
木屋前的空地上,鳞泷左近次正在摆放一根木桩,敏锐的嗅觉闻到结铃气息时便已将那张戴着天狗面具的脸转过来,恰好和她对上视线。
暮色渐浓,结铃看不清天狗面具的眼洞里是何种目光。
“鳞泷先生,我回来了。”她低声轻唤。
“进来吧。”鳞泷放下锤子,转身走向木屋。
结铃跟着踏入屋子,暖烘烘的气流裹挟着野菜汤的香气扑面而来。
炉子里的炭火噼啪作响,锅里的汤正咕噜冒泡,亦如她第一次造访狭雾山醒来时迟到的第一顿饭。
她在榻榻米上跪坐好,打量四周,这里和一个多月前相比没有太多变化,只是……卧室的地方,好像躺着一个人影?
斩杀过五十只鬼的直觉告诉结铃,房间里的生物绝不是普通之辈。
鳞泷察觉到结铃变得警惕的目光,走到炉边舀了碗汤,放在她面前的矮桌上:“你察觉到了吗,看来这一个月以来实力长进不错。”
“鳞泷先生,为什么这里会有……”结铃皱起眉头。
“那是我新收弟子的妹妹,他的家人被尽数杀死,唯一活下来的妹妹也被变成了鬼。”鳞泷搬出另一张矮桌,摆上碗筷,“她的状况很奇怪,我请过医生来看过,可能是因为没有吃过人却消耗了大量能量,用睡觉的方式补充体力。”
结铃垂下眼眸,桌上热汤的香气钻进鼻腔,她抚上碗沿,有些烫手:“还没吃过人…吗,我知道了。
鳞泷先生,这次回来,我是来为自己当初的鲁莽和冲动道歉的。”
“你确实鲁莽,刚学习呼吸法不过三天,拿着把普通刀就敢闯藤袭山,真当鬼杀队的最终选拔是过家家?”鳞泷声音听不出怒气,但这恰恰是结铃最害怕的。
结铃肩膀一缩,低下脑袋:“抱歉……”
“通过试炼成为正式队员后连个信都没有,我最近才听说你五十五天杀满五十只鬼,还配合柱斩了两个下弦,这是你天赋异禀加上运气使然,遭遇下弦鬼的时候有柱陪同,但凡有一丝意外你就没命了,何况你才握刀多久?”
“对不起!”少女缩着头,挨一句批就道一句歉,她知道鳞泷说得对,那时的她被冲昏了头脑,能走到今天是机缘巧合下的万幸。
训斥的话不多,鳞泷也只是点到为止,便叹出一口气:“既然你已经是柱,就要担起柱的职责,我不希望这是我们最后一面。”
“鳞泷先生,您说的这些我都明白,从今往后我会严格要求自己,注重自我提升,谨言慎行,成为鬼杀队可靠的柱!”
“好了,汤要凉了。”鳞泷的声音软了些,给自己也舀了一碗汤,“先喝了再说。”
结铃低头捧起碗,温热的汤水顺着喉咙滑下去,给身体带来阵阵暖意。
她一连喝了五碗汤,即将打第六碗时,鳞泷拦住她的动作:“给炭治郎留点,他马上要回来了,正需要补充体力。”
“炭治郎……?”结铃动作一顿,不是很确定自己听到了什么名字。
窗外的天色彻底黑了,屋外传来咚的一声闷响,紧接着是少年压抑的痛呼。
木屋门被推开,满身擦伤头上带疤的少年喘着粗气:“鳞、鳞泷先生,我回来了……欸?”
他看到结铃的身影。
结铃也看清他的面容。
“炭治郎?!”结铃瞪大眼睛。
炭治郎同样如此:“结铃?!”
结铃连忙扶住炭治郎的身体。