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第12章 范公三问（第3页）

章衡忽然上前一步，把怀里大碗往锅沿一搁：“扣我的。”

衙役上下打量他：“你是哪根葱？”

章衡不答，只把一块碎银“当啷”丢进锅里，汤水溅起，烫得衙役一缩脖子。

“一两银子，买这锅粥稠三成，够不够？”

衙役咽了口唾沫，正想发作，忽见章衡从袖中摸出一块小铜牌，牌面錾着“河东军资所”五个篆字，背面是皇城司的飞鱼暗纹。衙役腿一软，差点跪下。

棚内忽然安静。李老兵颤声问：“敢问郎君……”

“河东章衡。”

三个字一出，排队的人呼啦啦跪了一片。孩子不懂事，还趴在母亲肩头啃手指，妇人却死死按住他的头，额头抵在雪地里。

章衡叹了口气，弯腰把李老兵扶起：“李叔，粥先停一炷香，我有话说。”

粥棚外，雪地里，章衡让人抬来一块门板，用木炭当场写算：

——开封府今冬设粥棚二十七处，每日耗粮一百五十石，折银一百二十贯；

——冻死百姓，按昨日顺天府呈报，己一百零西口；

——每死一口人，朝廷需出棺材、席子、抬工，合计五百文；

——一百零西口，折银五十二贯。

“一百二十贯，买一天的苟延残喘；五十二贯，买死后的体面。”章衡抬头，目光扫过一张张菜色的脸，“诸位，这笔账，可划算？”

鸦雀无声。

章衡把木炭一折两段，断口露出雪白芯子：“我给你们算另一笔账。河东焦煤，如今市价一百文一石，一户贫民，一日需煤十斤，折钱十二文；若用柴草，至少西十文。省下的二十八文，够买半斤杂粮面。一冬三个月，一户省两千五百文，够活一条命。”

李老兵颤声道：“可煤……煤是军资，咱们平头百姓……”

“从今日起，安乐棚、育婴堂、养济院，每日领煤三百斤，价贱三成。凭户籍牌子，贫民可半价再购。”

人群骚动起来，有人喊：“郎君莫不是哄我们？”

章衡没答，只从怀里掏出一张盖着鲜红大印的告示：

“河东军资所令：自皇祐二年正月起，开封府贫户凭籍可购焦煤，每石八十文，日限十斤，奸商抬价者，以军法论。”

告示末尾，是范仲淹的副署、开封府尹包拯的朱批。

雪地里，不知谁先哭出了声，像推倒了第一块骨牌，哭声瞬间连成了片。

午后，章衡回到驿馆，靴底结了一层冰壳子。

他刚坐下，军资所的书办抱来一摞账册：“郎君，您要的数字齐了。”

——河东路十三州，去冬冻死老幼一千西百六十七口；

——其中，三分之一死于雪压屋塌，三分之一死于无柴取暖，剩下三分之一，是饿死的；

——牲畜冻死三万六千口，羊毛损失二十万斤；

——朝廷赈济银，经层层盘剥，到百姓手里，不足三成。

章衡拿朱砂笔在账册上重重一划，像划开一道伤口：

“传令，河东十三州，每州设‘暖铺’三处，每处日售焦煤一千斤，价比市价低两成。另拨银二万两，于太原、隆德、代州三地建仓，丰年储煤，灾年平粜。”

书办领命而去，章衡却盯着账册发呆。

他忽然想起范公第二问——“大宋最缺的不是银子，不是火器，是敢为天下先的横气。”

横气？

他自嘲地笑了笑，提笔在纸上写下一行字：

“若横气不能当饭吃，就先让百姓吃上一口热的。”