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第二十一回 宴酣戏讽藏机锋 笺传诗语定前程（第3页）

近闻东南漕渠一带，岁稔年丰，然吏治尚需精研。前有城阳守杜君，三载治郡，赋税无缺，其心向勤，尝谓某曰‘愿赴繁地，效犬马劳’。

杜君素慕东南风物，尤重漕运之要——闻彼处商船络绎，盐茶辐辏，非干练者不能镇之。日前杜君曾以‘锦轴藏金’相赠，某观其诚，未忍却之。今思及东南要地需贤才，杜君既有此志，又肯为地方倾心力，尚书若能于铨选之际，稍作留意，使其得偿所愿，必能为朝廷分忧，为百姓谋福。

某非为私请，实念杜君尚有可用之才，且愿为其事尽心力。至于其间需费，杜君已备妥，唯盼尚书善为调度，使贤者得位，亦不负朝廷设官分职之意。

秋风渐紧，尚书善自珍重。专此布达，顺颂时祺。

王世烈顿首”

写完最后一个“首”字，他手腕轻抬收笔，对着绢帛轻轻哈了口气，温热的气息拂过纸面，加速墨色干透。随后他将绢帛仔细叠成四折，放进案头一个雕着缠枝莲纹的锦盒里，盒盖“咔嗒”一声扣紧。

“来人。”他扬声唤道，门外立刻进来个面生的小厮——是他从洛京带来的亲信。王世烈将锦盒递过去，语气带着不容置疑的严肃：“即刻动身，走密道送这锦盒去洛京吏部尚书府，路上片刻不得停留，务必亲手交到尚书大人手中。记住，途中若遇盘问，只说‘桂宁侯有要事禀奏’，绝不能泄露盒中内容，明白吗？”

小厮双手接过锦盒，躬身应道：“小的明白！这就出发！”说罢便揣好锦盒，快步退下，脚步声很快消失在院外。

王世烈站在书案前，望着窗外渐亮的天色，指尖轻轻敲击着案面，眼底掠过一丝深沉的盘算——杜之贵的“投名状”已送出，接下来，就看吏部那边的动静了。

吩咐完小厮送密函，王世烈转身回到书案前，指尖扫过案上的宣纸，忽然来了兴致。他重新取来一支兼毫笔，蘸足浓墨，手腕轻转间，笔锋在纸上“刷刷”游走——字迹习的是李斯小篆，笔画匀净挺劲，却又在规整中藏着几分飘逸，一笔一划都见得深厚功力。不多时，一首七言绝句便跃然纸上，末了只落了个“烈”字落款，未加印章，倒添了几分随性。

他将宣纸仔细叠好，塞进一个素色信笺里，刚收妥，便听见院外传来小厮的声音：“侯爷，张姑娘请您去用午膳。”

王世烈眼底掠过一丝笑意，对着门外应道：“知道了，这就来。”转身又将信笺递给进来的小厮，语气郑重了几分：“把这个送去太守府，亲手交给杜太守。就说……他托付的事，很快会有消息。”

小厮连忙接过信笺揣好，躬身应道：“小的明白！”

王世烈整理了下衣袍，迈步走出西跨院——院外阳光正好，张翠喜正站在廊下等着，烟霞色襦裙在光下泛着柔和的光泽，见他出来，便笑着迎上前：“侯爷，午膳都快凉了，您怎么才出来？”

王世烈走上前，自然地牵过她的手，指尖触到她微凉的掌心，轻声道：“刚处理了点琐事，让你久等了。”说罢便牵着她往正厅走，步履间比先前多了几分轻快。

小厮捧着信札冲进太守府时，杜之贵刚放下早膳的瓷碗，指尖还沾着点心的碎屑。见小厮跑得满头大汗，他皱着眉斥道：“慌什么？天塌下来了不成？”

“大人！是……是桂宁侯府的小厮送来的信札，说让您赶紧拆看，片刻都耽误不得！”小厮双手递上信札，声音还带着喘。

杜之贵眼睛瞬间亮了，忙接过信札，指尖都有些发颤，转头对门外喊道：“快！去请周师爷来！”

不过半盏茶的功夫，周启元便快步赶来，见杜之贵攥着信札的手都在抖，当即笑道：“大人，看这阵仗，怕是好事近了——要不您先猜猜，侯爷信里写了什么？”

“猜什么猜！再猜黄花菜都凉了！”杜之贵没心思玩笑，伸手便拆开信札，将里面的宣纸轻轻展开。只见纸上是遒劲的李斯小篆，一行行字迹清晰规整，写的是一首《答城阳守》：

“金稻相携意自悠，

扬州鹢首待君游。

他年若入麒麟阁，

莫忘东溟旧稻畴。”

杜之贵反复读了三遍，目光落在“扬州鹢首待君游”一句上，指尖轻轻摩挲着纸面，先是嘴角微扬，接着笑意便漫到了眼底，最后一拍大腿：“好！好一个‘待君游’！侯爷这话，是给准信了！”

周启元凑上前扫过诗句，当即拱手作揖，语气里满是喜意：“恭喜大人！侯爷这首诗，字里行间都是松快意思，看来咱们先前的功夫，没白费！”

杜之贵站起身，脚步都比往常轻快了几分，对着旁边的侍从道：“去，把那枚四品太守的官印收起来，好好封存——这玩意儿，用不了几日了！”说罢便迈着慢悠悠的步子走到正厅太师椅上坐下，指尖轻点扶手，眼神里满是笃定，仿佛已经瞧见了前路的风光。

只是杜之贵没瞧见，驿馆西跨院的窗棂后，王世烈望着太守府的方向，指尖漫不经心地转着那枚刚用过的墨锭，眼底的笑意渐渐淡去，只剩一片深不见底的寒凉——扬州漕运的浑水，可不是谁都能蹚的，杜之贵这一去，怕是再难回头了。