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第二十五回 谣起郊野牵侯府 利刃暗藏待风起（第2页）

杜之贵听得心花怒放，连忙道：“大人所言极是！那万民伞此刻就在府门外的车架上，随时能取来。”

“快，管家！”钱尚书转头吩咐，“去把杜大人的万民伞取来，我倒要瞧瞧这民心所向的见证。”

管家应声快步离去，一盏茶的功夫便捧着万民伞回来了，躬身递到钱尚书手中。钱尚书展开伞面，目光从题诗上缓缓扫过，指尖先是轻点“之推避禄”四字，眼底笑意渐渐敛去，转而凝起一层冷厉；再划到“民怀惠政思召伯”时，眉峰已紧紧蹙起。他合上伞，语气陡然郑重：“杜大人，听我一句劝，这万民伞的事，暂且按下，万万不可声张。”

杜之贵心头咯噔一下，脸上的得意瞬间僵成错愕，躬身追问道：“尚书大人，这……这万民伞乃是百姓自发所赠，怎会关乎污名与性命？下官实在不解，还请大人直言点拨！”

钱尚书将万民伞重重搁在案上，指腹按着伞面诗句，语气沉得像块铁：“你在城阳三载，拓漕渠征了多少劳力？增漕粮刮了多少民脂？百姓是真的心悦诚服送你这伞吗？”

杜之贵眼神慌乱，忙摆手辩解：“大人明鉴！下官治下漕运兴盛，民生改善，百姓怎会有怨言？”他下意识摩挲腰间侯府玉佩，指尖的凉意却压不住心头的慌。

“怨言藏在诗句里！”钱尚书冷笑一声，“介子推拒禄避世，暗讽你贪得无厌；召伯惠政留名，反衬你苛政扰民——这满篇颂词全是反讽，懂的人一眼就能看穿！你若带着它赴扬州，便是把‘苛政’的把柄递到对手手里，轻则遭弹劾丢官，重则恐惹来杀身之祸！”

杜之贵心头一紧，眉峰拧成疙瘩：“可大人，为官一任能得万民伞，本是脸面荣光，若就此按下，赴扬州后岂不是让人笑我治绩空泛，连民心都镇不住？”他话锋一转，面色竟从忧转喜，躬身道：“大人的提点下官记下了！”

钱尚书瞥他一眼，见他神色轻飘，指尖仍在摩挲玉佩，便知他没听进去，只淡淡点头：“知晓便好。”

杜之贵心里早打着算盘——有桂宁侯与太后撑腰，几句歪诗算得了什么？当下又笑道：“下官想着，这万民伞总得带去扬州，不然新到任上，那些地头蛇未必服管。”

钱尚书端起茶盏抿了口，指尖摩挲着杯沿，语气带着几分深意：“杜大人，扬州不比城阳，漕运里盘根错节，盐铁商帮势力滔天，连京里的王爷都盯着那块肥肉。你要镇的不是民心，是藏在暗处的刀子。”他抬眼扫过杜之贵，目光锐利如刀，“侯爷的撑腰是底气，可把柄落在别人手里，再硬的底气也能被戳破——这万民伞，你好自为之。”

当夜，吏部尚书府的花厅内燃起数十盏琉璃宫灯，暖黄光影透过雕花窗棂洒在青砖地上，映得满室流光溢彩。案上早已摆满珍馐：琥珀色的葡萄酿盛在夜光杯中，酒液澄澈；炙烤得金黄流油的乳猪卧在白瓷盘里，皮脆肉嫩；清蒸江瑶柱缀着翠绿葱花，鲜气扑鼻，还有红焖熊掌、香酥鹌鹑等佳肴错落摆放，琳琅满目。

钱尚书端起酒杯，目光扫过杜之贵满面红光的脸，笑道：“杜大人此番擢升，乃是实至名归！来，为本官贺你，也为扬州漕运贺你，干了这杯！”

杜之贵连忙举杯迎上，酒液碰撞的清脆声响里，他仰脖一饮而尽，抹了抹唇角笑道：“全仰仗大人提携！若无大人在圣上面前美言，下官哪有今日？这杯该下官敬您！”说着亲自为钱尚书斟满酒，眼底满是谄媚。

酒过三巡，杜之贵的话渐渐多了起来，拍着胸脯吹嘘：“大人放心，待下官到了扬州，定要效仿城阳之法，拓漕渠、增赋税，不出三年，定让扬州成为大周最富庶的州郡！”

钱尚书指尖摩挲着杯沿，眼底闪过一丝不易察觉的冷意，嘴上却笑道：“杜大人有此雄心，甚好！只是扬州不比城阳，商帮势力盘根错节，还需谨慎行事。”他话锋一转，端起酒杯岔开话题，“来，不谈公务，再饮一杯！”

杜之贵早已被酒精冲昏了头，哪里听出话里的深意，只顾着举杯附和，席间欢声笑语不断，推杯换盏间，满室酒香混着佳肴的香气，竟真有几分“君臣相得”的热闹景象。直到夜半三更，杜之贵才醉醺醺地被仆从扶着回客房，临走时还拉着钱尚书的手嘟囔：“大人……下官明日……便带万民伞赴扬州……定不辜负您的期望……”

钱尚书看着他踉跄离去的背影，缓缓放下酒杯，脸上的笑意瞬间敛去，对身旁的管家沉声道：“备笔墨，拟一封密信，送桂宁侯府。”

致桂宁侯府密函

启禀侯爷：

杜之贵已抵洛，面晤间见其意气甚盛，言谈间多念侯爷提携之恩。其自城阳携万民伞而来，言及乃百姓所赠，以为治绩之证。

惟伞上题诗用典颇巧，细品之似有弦外之音，城阳民风淳朴，或为文人随性而作，未必有深意。然扬州地界复杂，漕运诸事牵涉甚广，若此伞传至坊间，恐被有心人解读附会，徒生枝节。

下官已委婉劝其暂藏此伞，以稳赴任之初局。念及此人为侯爷举荐，前程关乎府中颜面，特密陈一二，供侯爷参详，冀能助其平顺履新，不负侯爷期许。

吏部钱为业顿首

乾光元年十月廿八日

天明时分，杜之贵身着簇新的绯色刺史官袍，腰束金鱼袋，梳洗罢便在客房用了早膳——不过是几碟精致点心配一碗鸡丝粥，却吃得他满面红光。登车时，他掀帘朗声道：“去吏部！本官今日领凭赴任！”

车马抵达吏部衙署，早有主事官候在门前，躬身引他入内。按制，新授外官需先至吏部司勋司核验功绩档案，再到考功司报备履历，最后由吏部尚书亲授告身（任命状）、鱼符（身份凭证）、铜印（州府官印）及驿券（沿途驿站通行凭证）。

钱为业端坐于正堂案后，神情肃然按规制行事：先命吏员宣读杜之贵的除授制书，列明其“治城阳漕运有功，擢升扬州刺史，正四品下，掌州政、督漕运”的权责；随后亲手递上填注清晰的告身，又命人捧上铜铸的扬州刺史印（印文为“扬州刺史之印”）、鎏金鱼符（左半符留吏部，右半符授杜之贵，遇军国大事需合符核验），最后附上驿券与沿途州府的交接文书。

“杜大人，此乃赴任所需一应物事，望你到任后恪尽职守，勿负圣恩。”钱为业语气平淡，目光扫过他胸前的金鱼袋，终是没再提万民伞的事。

杜之贵双手接过，捧在怀中沉甸甸的，只觉浑身骨头都轻了几分，躬身笑道：“谢大人！下官定不辱使命！”说罢转身便要离去，脚步轻快得仿佛已望见扬州的富庶繁华。

齐王府内，檀香袅袅漫过雕花梁柱，齐王端坐堂前，指尖轻叩青瓷茶盏，望着澄澈茶汤慢悠悠细品。见心腹汪康年躬身立在侧畔，他漫声道：“杜之贵已去了吏部。”

“是，王爷。”汪康年沉声应道。