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第二十二回 密信暗藏升迁路 糟蟹巧裹贿金谋（第1页）

回前诗

尺素封来藏宦机，糟蟹篓底暗金辉。

若知此去青云近，何惜银钱铺路归。

城阳郡的晨光刚漫过城墙垛口，城门口已整整齐齐列着两排官员。从三品的太守到九品的巡检，青、蓝、红三色补子在风里微微晃着，人人垂手肃立，连呼吸都放得轻缓，只等那队明黄色的车马仪仗出现。不多时，远处传来马蹄踏过青石板的声响，伴着仪仗甲胄的轻响，王世烈的车马渐渐近了。车帘被小厮轻轻掀开，他先一步下车，石青常服的衣摆扫过车辕，随即回身伸手，稳稳扶着张翠喜的手腕，将她从车内迎了下来。

“王爷驾临城阳，让我城阳百姓蓬荜生辉；今日离去，我等大小官员心里，实在是生出切切念想。”杜之贵快步上前，躬身行礼时官帽上的帽翅晃了晃，脸上堆着热络的笑，语气里满是不舍。王世烈抬手虚扶他一把，眼底带着浅淡笑意：“太守大人不必多礼。你我之间，何须说这些客套话？我们还会相见的。待下次见面，我必定为你办一桌盛宴，算作谢礼，谢你这几日在城阳对我的照拂。”杜之贵连忙应着“不敢不敢”，周围的官员也跟着附和，一时间城门口满是笑语。

张翠喜站在王世烈身侧，目光轻轻扫过人群，却在瞥见角落里那道熟悉身影时，心跳骤然漏了半拍——是李云舒。她只敢飞快扫了一眼，便慌忙收回目光，指尖悄悄攥紧了裙角。而人群后的李云舒，将她这躲闪的模样看在眼里，原本垂在身侧的手猛地收紧，喉间堵着股说不出的闷意。他望着王世烈与张翠喜并肩而立的模样，又想起往日里她弹琵琶时的专注，胸口骤然一闷，终是没忍住，转身便负气离开，脚步快得带起一阵风，连身后官员的招呼都没听见。

王世烈似是察觉到什么，目光淡淡扫过李云舒离去的方向，却没多问，只转头对杜之贵笑道：“时辰不早了，我也该启程了。城阳诸事，还劳烦太守大人多费心。”说罢便牵起张翠喜的手，往马车方向走，指尖轻轻捏了捏她的掌心，似是在安抚。杜之贵领着官员们又躬身送了几步，直到车马仪仗渐渐远去，才直起身，望着那队明黄色的身影消失在路的尽头，嘴角的笑意却没淡去——他知道，这一分别，再相见时，便是他仕途更进一步的好日子。

车驾内的锦垫铺得厚实，车轮碾过路面的震动都变得轻缓。张翠喜手轻轻蹭着裙角的珍珠绣纹，犹豫片刻还是开口：“侯爷，我们现在要往哪里去啊？”王世烈正支着车窗看外面的风景，闻言转头笑道：“原本计划先去燕蓟之地，后来因事折去城阳，如今事了，第一站还是得回燕蓟。”“哦。”张翠喜应了一声，伸手掀开身侧的车帘一角——外面的田埂已不是城阳熟悉的青灰色，远处的村落也换了模样，显然车马早已驶出城阳郡。她望着那片渐渐模糊的天际，心头像被什么轻轻压了下，一丝失落悄悄漫上来。

王世烈将她眼底的怅然看在眼里，却没点破，只拿起一旁的琵琶递过去：“张姑娘，弹一曲吧，旅途漫长，正好解闷。”张翠喜接过琵琶，手搭在熟悉的弦上，先前的失落淡了些。她调整好坐姿，轻拨琴弦，先是一段清越的前奏，随后开口唱起来——歌声婉转悠扬，像春日里掠过湖面的风，又带着几分秋江的清冽，将旅途的寂寥都揉进了曲调里。她弹唱得娴熟，手在弦上灵活游走，每一个音都恰到好处。车驾缓缓前行，歌声顺着车帘的缝隙飘出去，落在路边的草丛里，绕着道旁的树木打了个转，又随着风飘向远方。连赶车的驿夫都忍不住放缓了缰绳，虽没敢停下马来，却悄悄侧耳听着，连呼吸都放轻了些，生怕惊扰了这动人的歌声。

车驾停在驿站门口，木质匾额上“清风驿”三个字被日晒得有些褪色。王世烈率先下车，望着驿站院内的几棵老槐树，对身后的张翠喜说道：“今晚上就在这休息吧。”张翠喜跟着下车，抬头看了看天——日头还挂在半空，暖光透过树叶洒下碎影，便有些疑惑：“侯爷，天色尚早，咱们这才走了十里路，怎么就歇脚了？”王世烈转身，指尖轻轻拂去衣摆上的微尘，笑着解释：“路程总要一步一步走，急不得。先歇十里，养足精神，后面的路才好走。”

他话音刚落，驿站里的伙计便涌了出来。见王世烈衣着华贵，身后跟着仪仗，哪敢怠慢？纷纷躬身上前，又是引路又是招呼，连说话都带着几分小心翼翼：“贵人里面请！小店这就收拾最好的上房，保证干净舒坦！”王世烈摆了摆手，语气平淡却带着不容置疑的气场：“把我车上的东西好生搬下来，房间打扫干净，我要与张姑娘歇息。”伙计们连忙应着“哎！这就办！”，转身便忙不迭地去准备。正乱着，院外忽然传来一阵急促的马蹄嘶鸣，声音响亮得让院里的人都顿了顿。

驿站的驿夫探头一看，见是个穿着短打的骑士，□□驿马浑身是汗，连忙端着水、拿着麦饼跑出去，递到骑士面前：“小哥快歇歇！喝口水，垫垫肚子！”那骑士却没多耽搁，接过水囊猛灌了几口，又抓着麦饼咬了两口，便把东西递还回去，翻身上马。马鞭一扬，驿马长嘶一声，便飞快地冲出驿站，马蹄扬起的尘土溅在院门口，转眼间就没了踪影。张翠喜站在廊下，望着骑士远去的方向，心里隐隐觉得这骑士行色匆匆，像是有急事。

从城阳至洛京的官道上，驿使的马蹄声几乎没歇过。三天里，他只在驿站换马时囫囵吞几口干粮，水囊见底了就掬路边的溪水，盔甲磨破了肩颈也顾不上揉，怀里的锦盒被紧紧按在胸口，生怕颠坏了里头的东西。终于望见洛京高大的城墙时，他眼前一阵发黑，却还是狠夹了下马腹，催着疲惫的马儿往吏部尚书府赶。到了府门前，缰绳一松便滚鞍下马，顾不得腿骨的酸痛，扑到朱漆大门上使劲拍打，掌心里的茧子撞得门板“砰砰”响。

“敲什么敲！敲魂呢！”门内立刻传来下人的骂声，门闩“哗啦”一响，一个睡眼惺忪的奴仆探出头，见他满身尘土、盔甲染着汗碱，语气更冲，“再敲把门板敲裂了，你赔得起？”“我是桂宁侯府的人，有要事面呈尚书大人！”驿使扶着门框喘着气，声音因缺水而沙哑，手还紧紧护着胸口的锦盒，“耽误了正事，你担待得起？”奴仆这才抬眼细看，见他腰间挂着桂宁侯府的银令牌，顿时收了气焰，忙把门推开些：“原来是王小哥！你这是……怎么汗流浃背的，跟从水里捞出来似的？”“别问了，快带我见尚书大人！”驿使直起身，刚要往里走，脚步却一个踉跄，“侯爷说了，这事儿半刻都不能等！”

“可……可尚书大人今早就出门了，去工部见周侍郎了啊！”奴仆的话刚落地，驿使眼里的光瞬间灭了，他张了张嘴，还没来得及再说一个字，眼前一黑，直挺挺地倒了下去，怀里的锦盒“啪”地滚到地上。“哎哟！”奴仆吓得魂都飞了，忙蹲下身去扶，指尖触到他滚烫的皮肤，又瞥见那滚在一旁的锦盒，连忙一手托着人，一手抓过锦盒，急得直喊：“快！快来人！把王小哥抬到我屋里去！再晚了要出人命了！”

那奴仆身形矫健，快步如飞，踩着青砖路往管家房冲，鞋尖沾着的尘土都被带得往后飘。推开门时，正见管家歪在铺着绒垫的太师椅上，手里捧着本线装书慢悠悠翻着，桌角还温着盏热茶，一派闲适。“总管！大事！”奴仆扑到桌前，话都说不利索，只把怀里的锦盒往桌上一递，“桂宁侯府的王小哥来了！说是有急件要呈给钱大人，人刚到府门口就晕过去了，瞧着像是三天没合眼，一路奔来的！”

管家翻书的手猛地顿住，目光先落在那锦盒的缠枝莲纹上——这是桂宁侯府专用的云锦料子，寻常差事绝不会用这般讲究的盒子。他连忙放下书，指尖触到锦盒时还带着点王小哥身上的余温，脸色当即沉了几分：“糊涂！怎不早来报？”“我刚把人安置到下房就往您这跑了！”奴仆急得直跺脚，“可钱大人今早就去工部侍郎府了，这可怎么办？”管家捏着锦盒的指节紧了紧，略一思忖便起身抓过椅背上的外袍：“慌什么！我亲自去工部侍郎府！你在府里守着，王小哥醒了立刻喂他些米汤，别让他乱走动！”说罢便大步往外走，连热茶都没顾上喝一口，到了院外翻身上马，马鞭一扬，马蹄声瞬间消失在巷口。

此时工部侍郎府的花厅里，吏部尚书钱为业正与周宝奎对坐饮酒。青瓷酒盏里的佳酿泛着琥珀光，钱为业捏着杯沿，笑着叹道：“宝奎啊，当初老夫力荐你当这工部侍郎，可是顶着不少压力。你这差事若办不好，老夫这张老脸，怕是要在朝堂上搁不住喽。”周宝奎连忙起身举杯，腰弯得极低：“大人恩重，下官岂敢懈怠？只是……”他话锋一转，脸上添了几分愁色，“那运河疏浚的工程，前前后后投了百万两白银，可到如今还是堵着，再过些日子入了冬，怕是更难办了。”

钱为业闻言，指尖轻轻敲了敲桌面，眼底掠过丝复杂的神色：“这事急不来。东南漕运本就盘根错节，你刚接手，慢慢来便是。”说罢便抬手与他碰杯，刚要饮下，就见府里的管家匆匆闯进来，在他耳边低语了几句。钱为业脸上的笑意瞬间淡了，他放下酒杯，对周宝奎道：“老夫府上出了点急事，需先回去一趟。改日再与你痛饮。”说罢便起身整理衣袍，脚步匆匆往外走——刚到门口，就见吏部尚书府的管家牵着马等在那，手里还紧紧攥着那只锦盒。

吏部尚书钱为业踏入深院，抬手便遣散了所有随从，连院门上的铜环都亲自转了两圈扣死——院中秋桂落得满地细碎，风一吹，便把墙外的动静都掩了去。“都守在外头，任谁来都不许通传。”他声音压得极低，管家忙点头应下，又绕着院墙走了半圈，确认无人窥探，才回到石桌旁。钱为业这才打开锦盒，指尖捏着绢帛的边角缓缓展开。目光扫过字迹时，他垂在身侧的手轻轻顿了顿，直到看见末尾那句“其间需费，杜君已备妥”，眼底才掠过一丝极淡的光。看完后，他没说话，只将绢帛递向管家。

管家接过时指尖微颤，逐字看完，喉结动了动，低声道：“侯爷这信，倒是把话挑明了。只是……咱们总不能白跑这一趟，该有的‘章程’，还得按规矩来。”钱为业捻着胡须，指尖轻轻敲着石桌：“杜之贵这名字，我倒有点印象。往年递上来的册子，字里行间总透着点急功近利，考评时我便压了压，没给太好的等次——他倒是会找路子。”“这么说，他是终于摸透‘门道’了？”管家笑了笑，语气里带着点了然，“知道借侯爷的手递话，还肯把‘诚意’摆出来，比从前懂事多了。”

钱为业却摇了摇头，目光落在院角的烛火上：“懂事是懂事，可也不能让他太顺了。那位置多少人盯着，若轻易便许了，他倒会觉得是自己本事，往后未必记着分寸。”管家立刻会意，躬身道：“大人考虑得周全。是该晾几日，让他知道这事不是一蹴而就，往后才会守着规矩，不敢有半分轻慢。”钱为业拿起绢帛，凑近烛火。火苗舔过绢面，字迹渐渐蜷曲成灰，他随手将残片丢进铜盆，看着灰烬被风吹得散了些，才道：“这事就你我知晓，半句都不能往外漏。过几日，你去趟西院，把‘那边’的话递过去，就说‘人尚可，再看看’——剩下的，让他自己等。”

吏部尚书钱为业起身，指尖捏着绢帛边角又端详片刻，目光在“杜君已备妥”几字上反复扫过，才缓缓叠起塞进袖中。他迈着四方步在院中来回踱步，指腹摩挲着颌下胡须，忽然停下脚步，唇角勾起一抹淡笑：“所谓来而不往非礼也。他既通过侯爷递了话，咱们总不能只当看客——得给他回个信，把分寸说透。”管家连忙躬身应和：“大人说得是，该有的回应得递过去，既不驳了侯爷的面子，也得让杜之贵懂规矩。”

“杜之贵若知趣，倒省了不少事。”钱为业抬手理了理衣袍，扬声唤道：“来人，取素笺、狼毫来，再研些新墨。”不多时，小厮捧着文房四宝进来，管家亲自将素笺铺在石桌上，又细细研墨。钱为业提笔蘸墨，笔尖悬在纸上稍顿，便缓缓落下字迹，一笔一划皆透着沉稳：

“杜君足下：

日前得桂宁侯手函，言及君三载治城阳，赋税无亏，民亦安业，且有志赴东南繁地，效犬马之劳。函中所言，为业已细览，君之心志与治绩，为业记之矣。

君念东南风物，欲往展才，此乃仕者求进之常情，为业亦深察。然铨选之制，非为业一人独断——上需禀陛下意旨，下需与部中诸郎官共议，核地方缺额、量才之长短，方敢定夺。此非为业故为推诿，实乃朝廷设官分职之规，不敢因私废公，君当明之。

至若东南富庶之地，漕运辐辏，盐茶盈市，固是展才之场，然亦非一人可得。彼处吏治盘错，商绅交织，前几任守官皆需协上下、抚军民，方得安稳。君若往彼，需先明‘守土非为谋私，治郡当以安民’之理，勿为一时之利惑，勿因虚名之诱乱。

君在城阳任上，闻当地秋露茶清冽、陈年糟蟹醇厚，皆是民间馈送佳品。往后部中议及东南选事，君若有闲，可托驿卒捎些至部里——为业与诸郎官品之，亦能借风物知君治下民生，议选时更添几分实据。