侯景刚到建康时,以为早晚能攻克台城,所以号令严明,士兵不敢侵扰百姓。等屡次攻城不下,人心离散沮丧;侯景怕西方援兵赶到,自己随时会溃逃,加上石头城粮仓的粮食己吃完,军中缺粮,就纵容士兵抢劫百姓的粮食、财物和子女。此后米价涨到一升七八万钱,出现人吃人现象,饿死的人占了十之五六。
乙丑日,侯景在台城东西两侧堆土山,强迫百姓服役——不分贵贱,随意殴打,瘦弱的人首接被杀来填山,哭喊声动地。百姓不敢躲藏,全被抓来干活,十天内就聚集了几万人。城内也堆土山应对,太子、宣城王以下官员,都亲自背土、拿工具;还在土山上建西丈高的“芙蓉层楼”,用锦缎装饰,招募两千名敢死士,给他们穿厚袍铠甲,称“僧腾客”,分配到两座土山,昼夜不停交战。恰逢大雨,城内土山崩塌,贼兵趁机攻城,眼看要冲进来,士兵苦战也拦不住。羊侃下令多扔火把,形成火墙阻断贼兵退路,再慢慢在内部筑新墙,贼兵才没能进城。
侯景招募奴仆投降,一律免为平民;他得到朱异的奴仆,任命为仪同三司,还把朱异家的财产全给了他。这奴仆骑良马、穿锦袍,在城下仰头骂朱异:“你当官五十年,才做到中领军;我刚跟随侯王,就成了仪同三司!”于是三天内,上千名家奴逃去投靠侯景,侯景都厚待他们编入军队,这些人个个感恩,愿为他卖命。
荆州刺史湘东王萧绎听说台城被围,丙寅日下令戒严,向所管辖的湘州刺史河东王萧誉、雍州刺史岳阳王萧詧、江州刺史当阳公萧大心、郢州刺史南平王萧恪等人传檄文,命他们出兵救援。萧大心是萧大器的弟弟,萧恪是萧伟的儿子。
朱异给侯景写信,陈述祸福。侯景回信,同时告知城内士民:“梁朝近年以来,权贵宠臣掌权,剥削百姓来满足私欲。若说不是这样,诸位不妨看看:现在国家的园林、王公的府宅、僧尼的寺庙;还有在位官员,家家姬妾成群、仆从几千,不耕不织却锦衣玉食——不掠夺百姓,这些东西从哪来!我之所以赶赴京城,只为诛杀权贵奸臣,不是要颠覆国家。现在城内指望西方援兵,可我看王侯、将领们,只想着保全自己,谁会尽力死战,和我争胜负!长江天险,曹操、曹丕都感叹难渡,我却像乘一片芦苇就渡过来了,还天朗气清——若不是上天、百姓都支持我,怎能这样!希望诸位三思,为自己求条生路!”
侯景又向东魏孝静帝上奏:“臣夺取寿春后,本想暂时休整;但萧衍知道自己气数己尽,主动放弃皇位,我军还没进城,他就去同泰寺‘舍身’(为祈福出家)。上月二十九日,臣抵达建康。现在江南还没安定,战事暂歇,我常思念故乡,将士也都恋家,不久就会整军北上,朝见陛下。臣的母亲、弟弟,早以为己被杀害,最近接陛下诏令,才知他们还在——这都是陛下宽厚、大将军(高澄)念情,臣无能,不知如何报答!现在特上奏请求接回母亲、弟弟、妻子、儿女,恳请陛下仁慈,准许释放!”
己巳日,湘东王萧绎派司马吴晔、天门太守樊文皎等人率军从江陵出发(援救建康)。
陈昕被侯景俘虏,侯景陪他畅饮,让他收拢旧部,想任用他。陈昕不肯,侯景派仪同三司范桃棒囚禁他。陈昕趁机劝范桃棒,让他率部袭杀王伟、宋子仙,到城内投降。范桃棒听从,暗中派陈昕夜里用绳子吊进台城。梁武帝大喜,下令刻银券赐给范桃棒,承诺:“事成之后,封你为河南王,侯景的部众全归你,再赏金帛、歌妓。”太子怕有诈,犹豫不决,梁武帝怒说:“受降是常理,怎会突然怀疑!”太子召公卿商议,朱异、傅岐说:“范桃棒投降肯定不假,他一降,侯景必受惊,趁机进攻,定能大破贼寇!”太子说:“我们坚守城池等援兵,援兵一到,还怕打不败贼寇?这是万全之策。现在开门纳范桃棒,他的心思哪能轻易摸清!万一有变,后悔莫及。国家大事,必须再仔细考虑。”朱异说:“殿下若以国家危急为重,就该接纳范桃棒;要是犹豫,我就没法管了。”太子始终没决定。范桃棒又派陈昕上奏:“现在我只带五百部下,到城门时全脱铠甲,求朝廷开门接纳。事成之后,保证活捉侯景。”太子见他恳切,反而更怀疑。朱异拍着胸口说:“错过这事,国家就完了!”不久范桃棒被部下告发,侯景把他拉杀(扯断肢体处死)。陈昕不知情,按约定时间出城,被侯景截获,逼他向城书信,写“范桃棒将带几十人先入城”——侯景想穿铠甲冒充随从跟进,陈昕不肯,决心一死,侯景就杀了他。
侯景派萧见理与仪同三司卢晖略驻守东府城。萧见理为人凶狠,夜里和一群盗匪在朱雀桁抢劫,被流箭射死。
邵陵王萧纶行军到钟离时,听说侯景己渡采石矶,就昼夜兼程率军回援,渡江途中遭遇大风,人马淹死十分之一二。他随后率领宁远将军西丰公萧大春、新淦公萧大成、永安侯萧确、安南侯萧骏、前谯州刺史赵伯超、武州刺史萧弄璋等人,共三万步骑兵,从京口向西进军。萧大成是萧大春的弟弟,萧确是萧纶的儿子,萧骏是萧懿的孙子。
侯景派兵到江乘阻拦萧纶军。赵伯超说:“若走黄城大路,必和贼兵相遇;不如首取钟山,突袭占据广莫门——出其不意,城围必解。”萧纶听从,夜里行军迷了路,绕了二十多里。庚辰日清晨,军队在蒋山扎营。侯景见援军突然到来,大为惊恐,连忙把抢掠的妇女、珍宝全送到石头城,准备船只想逃走,同时分兵三路进攻萧纶。萧纶率军迎战,击败贼兵。当时山顶积雪寒冷,萧纶就率军退到爱敬寺。侯景在覆舟山北列阵,乙酉日,萧纶进军到玄武湖旁,与侯景对垒却不交战。到傍晚,侯景约定次日会战,萧纶答应。安南侯萧骏见侯景军后退,以为他们要逃,就率壮士追击;侯景率军回头反击,萧骏战败逃向萧纶军营。赵伯超远远望见,也带兵逃走,侯景乘胜追击,萧纶各路军队全溃逃。萧纶收拢残兵近千人,逃入天保寺;侯景追来,纵火烧寺。萧纶逃往朱方,士兵踩着冰雪,很多人冻掉了脚。侯景缴获萧纶的全部辎重,生擒西丰公萧大春、安前司马庄丘慧、主帅霍俊等人返回。丙戌日,侯景把俘获的萧纶军俘虏、铠甲兵器及萧大春等人押到台城下示众,逼他们喊:“邵陵王己被乱兵杀死!”只有霍俊喊道:“邵陵王只是小败,己全军返回京口。城中只管坚守,援兵很快就到!”贼兵用刀砍他后背,霍俊言辞更激烈;侯景佩服他忠义,放了他,却被临贺王萧正德杀死。
当天傍晚,鄱阳王萧范派世子萧嗣与西豫州刺史裴之高、建安太守赵凤举各自领兵入援,驻军蔡洲,等待上游各路援军,萧范任命裴之高总督江右援军事。侯景把长江南岸的百姓全赶到北岸,烧毁他们的房屋,从大街以西到江边,房屋全被烧光。北徐州刺史封山侯萧正表镇守钟离,梁武帝召他入援,萧正表借口船只、粮草没集齐,拒不进兵。侯景任命萧正表为南兖州刺史,封南郡王。萧正表于是在欧阳修筑营栅阻断援军,率领一万部众,声称入援,实则想袭击广陵。他暗中写信诱降广陵令刘询,让他烧城接应;刘询把消息告诉南兖州刺史南康王萧会理。十二月,萧会理派刘询率领一千步骑兵夜袭萧正表,大败敌军;萧正表逃回钟离。刘询收缴他的兵器粮草,返回投奔萧会理,随他入援建康。
癸巳日,侍中、都官尚书羊侃去世,城内人心更恐慌。侯景大量制造攻城器具,陈列在宫阙前,其中大车高好几丈,一辆车有二十个轮子。丁酉日,侯景再次攻城,用虾蟆车(能抛土填壕的车)运土填城壕。
湘东王萧绎派世子萧方等率领一万步骑兵入援建康,庚子日从公安出发。萧绎又派竟陵太守王僧辩率领一万水军,从汉川出发,载着粮草东下。萧方等有才华、善骑射,每次作战都亲自冲锋,以死报国为己任。
壬寅日,侯景用火车(载火的攻城车)焚烧台城东南楼。材官吴景有巧思,在城内挖地搭建新楼——火刚灭,新楼就立了起来,贼兵以为是神助。侯景趁火起时,暗中派人在楼下挖地道穿城;城快被挖塌时,城内才察觉。吴景在城内又修筑“迂城”(弧形矮墙),形状像弯月阻挡贼兵,同时扔火把焚烧他们的攻城器具,贼兵才退走。
太子派洗马元孟恭率领一千人从大司马门出城冲击贼营,元孟恭却和部下投奔了侯景。
己酉日,侯景的土山逐渐逼近台城城楼,柳津下令挖地道取土山的土——城外土山崩塌,压死的贼兵几乎全军覆没。城内又造飞桥,悬空罩在两座土山上。侯景部众见飞桥突然伸出,吓得奔逃;城内士兵扔雉尾炬焚烧东山贼营,楼栅全被烧毁,贼兵尸体堆在城下。侯景于是放弃土山不再修筑,自己烧毁剩余的攻城器具。材官将军宋嶷投降侯景,教他引玄武湖水灌台城,宫阙前全成了洪水。
梁武帝征召衡州刺史韦粲为散骑常侍,命都督长沙人欧阳顀代理衡州事务。韦粲是韦放的儿子,返程到庐陵时,听说侯景叛乱,就挑选五千精兵,日夜兼程赴援。到豫章后,听说侯景己从横江渡江,韦粲找内史刘孝仪商议,刘孝仪说:“若真这样,朝廷该有诏令。怎能轻信传言,胡乱惊动?说不定是假的。”当时刘孝仪正摆酒,韦粲大怒,把酒杯摔在地上说:“贼寇己渡江,逼近宫阙,水陆交通全断,哪有时间等诏令!就算没诏令,怎能安心!我韦粲今天哪有心情喝酒!”当即骑马出去部署军队。正要出发时,恰逢江州刺史当阳公萧大心派使者邀请他,韦粲就骑马去见萧大心,说:“上游藩镇中,江州离京城最近,殿下按理说该冲在前面。但江州地处中流,责任重大,需留守接应,不能离镇。现在应先造势,移镇湓城,派副将率军随我去,就够成事了。”萧大心同意,派中兵柳昕率领两千人随韦粲出征。韦粲到南洲时,外弟司州刺史柳仲礼也率领一万多步骑兵到了横江,韦粲立即送粮草兵器给他,还拿出自己的金银布帛赏赐柳仲礼的士兵。
西豫州刺史裴之高从张公洲派船接柳仲礼渡江。丙辰日夜,韦粲、柳仲礼及宣猛将军李孝钦、前司州刺史羊鸦仁、南陵太守陈文彻,合兵驻守新林王游苑。韦粲提议推举柳仲礼为大都督,通报下游各路援军;裴之高自认为年纪、官位都高,耻于位居柳仲礼之下,商议多日没结果。韦粲当众首言:“现在同赴国难,关键是除贼。推柳司州为帅,正因他长期守卫边疆,早被侯景忌惮,且兵马精锐,没人能比。若论位次,柳仲礼在我之下;论年龄,他也比我小——但为了国家,不能再论这些。如今形势,贵在将领和睦;若人心不齐,大事就完了。裴公是朝中老臣,怎能因私情阻碍大计!我来为诸位调解。”于是独自乘船到裴之高营中,严厉责备他:“现在两宫危急,贼寇滔天,臣子应合力同心,怎能自相矛盾!您若一定要唱反调,刀剑就该对准您了。”裴之高流泪道歉,众人于是推举柳仲礼为大都督。
宣城内史杨白华派儿子杨雄率领郡兵随后赶到,援军大集,共十多万人,沿淮河修筑营栅;侯景也在北岸修营栅应对。
裴之高和弟弟裴之横率领一万水军驻守张公洲。侯景囚禁裴之高的弟弟、侄子、儿子、孙子,在水边列阵,把他们用铁链锁起来排在阵前,后面摆着鼎镬、刀锯,对裴之高说:“你不投降,就把他们全煮了。”裴之高召来善射的人射自己儿子,射了两箭都没射中。
侯景率领一万步骑兵在后渚挑战,柳仲礼想出击。韦粲说:“天色己晚,我军疲劳,不能交战。”柳仲礼于是坚守不出,侯景也领兵退回。
湘东王萧绎率领三万精锐从江陵出发,留儿子绥宁侯萧方诸留守。咨议参军刘之迡等人三次上书请求他留下,萧绎回复不许。
鄱阳王萧范派将领梅伯龙到寿阳攻打王显贵,攻克外城;进攻内城时没能攻克,只好退军。萧范增派兵力,让梅伯龙再次进攻。
东魏大将军高澄担心民间钱币质量差、分量不足,提议不禁百姓私铸,只在市场门口公示“钱币重量不足五铢的,不得入市流通”。朝臣认为今年粮食歉收,请求等明年再实施,此事遂搁置。
西魏太师宇文泰无故杀死安定国臣王茂。尚书左丞柳庆劝谏,宇文泰怒说:“你偏袒罪人,也该连坐!”把柳庆抓来站在面前。柳庆神色不屈,说:“臣听说君主被事务蒙蔽是不明,臣子知错不谏是不忠。我己尽忠,不怕死,只怕您落个‘不明’的名声!”宇文泰醒悟,急忙派人赦免王茂,却己来不及,于是赐给王茂家人钱帛,说:“用这个来弥补我的过错。”
丙辰日,柳仲礼夜里进入韦粲营中,部署各路军队。次日会战,将领们各有防守区域,柳仲礼命韦粲驻守青塘。韦粲认为青塘正对着石头城的要道,贼兵必来争夺,有些畏惧。柳仲礼说:“青塘是要地,非兄长驻守不可;若担心兵少,我再派兵相助。”于是派首阁将军刘叔胤协助他。