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第6章 旌旗窥影（第1页）

阿木带来的消息像一盆冰水，瞬间浇熄了刚刚因成功炼铁而升腾的些许热气。打铁的“叮当”声戛然而止，所有村民脸上的喜悦凝固，转而化为更深的惊惧。

骑马的？打着旗号？往张家庄去了？

这意味着什么，不言而喻。来的绝非等闲之辈，很可能是比张二爷更高层级的存在——官面上的人，或者，是其他更具实力的豪强武装。

王康立刻放下铁锤，沉声道：“所有人，停下手里的活！炉火压暗，但不要熄！黑娃，带人把新打出来的铁器立刻藏到地窖里去，一块铁片都不准露在外面！石叔，让瞭望哨的人眼睛再放亮些，但有动静，立刻发信号！阿木，你详细说，看到了多少骑？什么旗号？穿戴如何？”

命令一道道发出，刚刚还沉浸在创造喜悦中的村落瞬间转入战时戒备状态，慌乱但却有条不紊。黑娃带着几个绝对心腹，小心翼翼地将那些还烫手的铁锤、铁錾、尤其是那柄珍贵的铁斧，用破布包裹，迅速转移至王康屋后那个隐蔽的、做了伪装的坑窖里。

阿木喘匀了气，努力回忆着：“大概……有七八骑，maybemore，跑得快，烟尘大，没数太清。穿的……不像张二爷家丁那种杂色衣服，像是统一的，深色的，反着光，像是皮甲？对，有几个好像穿着皮甲！旗子是红色的，上面好像画了个什么畜生……太远，看不清，像是……像是豺狼还是啥的？”

统一的着装，皮甲，旗帜……王康的心沉了下去。这配置，绝非寻常地主豪强，更像是……郡兵？或者某位将军、太守的首属部曲？

他们去张家庄做什么？征收粮秣？路过？还是……张二爷向上求援了？

最后一个念头让王康脊背发凉。如果张二爷不惜引官方力量来对付他这个“泥腿子”，那北壑村面临的将是灭顶之灾。他们这点微末的力量，在成建制的武装面前，不堪一击。

“继续盯着！有任何新的动向，立刻回报！”王康叮嘱阿木。

接下来的两天，北壑村是在极度压抑和警惕中度过的。生产几乎完全停止，只有最低限度的狩猎和取水在进行。所有人的神经都绷得紧紧的，望向张家庄方向的目光充满了不安。水力鼓风机也停止了运作，以免声响和烟雾引来不必要的注意。

王康更是彻夜难眠，反复推演着各种可能性。他意识到，自己之前的视野还是太狭窄了。只盯着张二爷这一亩三分地，却忘了这个世界拥有更庞大、更恐怖的暴力机器。他的小打小闹，在这些机器面前，可能只是一个笑话。

第三天下午，瞭望哨再次传来消息：那队骑兵离开了张家庄，沿着官道向西去了，似乎并没有转向北壑村方向的意图。

村民们得知后，集体松了一口气，仿佛捡回了一条命。一种虚脱般的庆幸弥漫开来。

但王康却丝毫不敢放松。他立刻派阿木和另一个机灵的流民，再次冒险靠近张家庄方向侦查，并尝试从可能遇到的、从张家庄方向过来的流民口中打探消息。

傍晚时分，阿木两人回来了，带回了一个更令人玩味的消息。

“康哥，打听到了！”阿木压低声音，脸上带着困惑和后怕，“那队人是郡守府来的税吏和郡兵！”

“税吏？”王康一怔。不是来剿匪的？

“对！说是来催缴‘助军粮’的！魏国和赵国好像又要开仗了，郡守府下令加征粮秣。那队人凶得很，在张家庄差点动了刀兵，听说张二爷好说歹说，又塞了不少钱财，才把他们打发走，但粮税一粒不能少，限期缴纳。”

另一个流民心有余悸地补充：“我们还碰到两个从张家庄那边逃出来的佃户，说张二爷被逼急了，下了死命令，庄子里和各个佃户村，往死里收租子，交不上的首接抓去充劳役或者抵税！比以往任何时候都狠！”

消息传开，村民们刚放下的心又提了起来。郡守加税，张二爷转嫁压力，这意味着，原本就沉重的盘剥将变本加厉。北壑村刚刚攒下的一点粮食，恐怕……

然而，王康听到这里，紧锁的眉头却稍稍舒展了一些。

危机，似乎暂时解除了。来的不是专门对付他们的军队，而是催粮的税吏。压力，首先顶在了张二爷的头上。

但这并不意味着安全。恰恰相反，张二爷被上级逼急，只会更加疯狂地榨取下层。北壑村这个刚刚表现出一点“刺头”倾向、且可能藏着点“好东西”（比如粮食，比如……铁）的村子，必然首当其冲，成为他重点关照的对象。

之前的冲突，或许还可以解释为刁管事欺压过甚引起的局部反抗。但如果北壑村再次拒绝缴纳这加了码的“助军粮”，那就等于公开挑战张二爷的权威，挑战他完成郡守任务的底线。届时，来的恐怕就不仅仅是家丁，而是张二爷能调动的全部力量，甚至可能……他会借刀杀人，引来郡兵！

“旌旗”的影子只是掠过，却投下了更浓重的黑暗。

王康看着周围或因暂时安全而庆幸、或因未来盘剥而忧愁的村民，心中念头急转。

不能坐以待毙。必须在张二爷缓过气、把全部压力转嫁过来之前，找到应对之法。

是乖乖交出所剩无几的粮食，换取短暂的喘息？还是硬抗到底，准备迎接更猛烈的风暴？

或者……还有第三条路？

他的目光不由自主地投向了北方，投向了那片隐藏着更多矿砂的溪涧，投向了更深处莽莽的群山。

或许，该考虑那个最不愿考虑，却也可能是唯一生路的选项了。

但在此之前，他需要更准确的情报，关于张二爷的虚实，关于那“助军粮”的具体数额和期限，关于……周边是否还有其他像北壑村一样被逼到绝路上的村子。

“阿木，”王康的声音低沉而冷静，“带上干粮，再跑一趟。这次，不要只看张家庄，往更远的村子去看看，听听他们怎么说。特别是，有没有哪个村子，也快活不下去了。”

乱世之中，孤独的抗争者，往往死得最快。